Padel har passerat tennis som det föredragna racketsporten för expats i Marbella, tack vare sin prisvärdhet, tillgänglighet och sociala attraktion. Införd på 1970-talet har sporten nu över 17 000 banor i Spanien, med Marbella som har mer än 60 klubbar. Expats nämner lägre kostnader och minskad skaderisk som huvudskäl till bytet.
Spaniens padelscen har vuxit snabbt sedan introduktionen på 1970-talet av prins Alfonso de Hohenlohe på Marbella Club Hotel. Det som började som en nischaktivitet har blivit ett nationellt fenomen, med över 17 000 banor i hela landet och en hög banor-per-spelare-förhållande. I Marbella frodas sporten med mer än 60 klubbar som betjänar uppskattningsvis 300 000 spelare och arrangerar cirka 20 turneringar varje år, vilket befäster stadens status som ett europeiskt padelcentrum. Expats i Costa del Sol-regionen föredrar padel av praktiska skäl. Banuthyrning på platser som Los Naranjos Padel Club kostar från 22 € för 60 minuter till 44 € för två timmar, uppdelat bland fyra spelare i dubbelformat, vilket gör det mer ekonomiskt än tennis. Tennibanor i Marbella kostar 22–106 € per match, med privata lektioner från 65 € per timme. Denna ekonomiska fördel lockar de som spelar flera gånger i veckan. Padel är också skonsammare mot kroppen, med mindre banor, underhandservar och fokus på positionering istället för kraft, vilket minskar belastningen på knän, axlar och armbågar jämfört med tennis på hårda banor. «Det är konkurrenskraftigt, men utan att vara straffande», noterar många konverterade spelare. Nybörjare gynnas av inhägnade banor med glasväggar som förlänger rallyn, vilket ger snabb njutning utan avancerade färdigheter. Den sociala aspekten sticker ut, med dubblar som uppmuntrar teamwork och eftermatchträffar. Klubb erbjuder engelskspråkig träning, mixade nivåmatcher och ligor, vilket hjälper expats att bygga kontakter. Norska studenten Celine, 24, delade: «Att komma från kalla Norge och spela utomhus i Marbella känns fantastiskt.» Hon tillade: «Jag har blivit lite beroende av padel för att det är lätt och man behöver inte vara proffs för att ha kul. Jag har fått så många vänner genom sporten!» Medan Marbella behåller cirka 14 tennibanor, ofta co-lokaliserade med padelanläggningar, visar trenden att padel integreras i expats vardag tillsammans med det dagliga livet, och främjar kondition och gemenskap under regionens soliga himmel.