O padel ultrapassou o ténis como o desporto de raquete preferido pelos expats em Marbella, graças à sua acessibilidade, conveniência e apelo social. Introduzido na década de 1970, o desporto conta agora com mais de 17.000 courts em Espanha, com Marbella a albergar mais de 60 clubes. Os expats citam custos mais baixos e riscos de lesões reduzidos como razões principais para a mudança.
A cena do padel em Espanha cresceu rapidamente desde a sua introdução na década de 1970 pelo príncipe Alfonso de Hohenlohe no Marbella Club Hotel. O que começou como uma atividade de nicho tornou-se um fenómeno nacional, com mais de 17.000 courts em todo o país e uma elevada proporção de courts por jogador. Em Marbella, o desporto prospera com mais de 60 clubes a servir cerca de 300.000 jogadores e a organizar cerca de 20 torneios por ano, consolidando o estatuto da cidade como hub europeu de padel. Os expats na região da Costa del Sol preferem o padel por razões práticas. O aluguer de courts em locais como o Los Naranjos Padel Club varia de 22 € por 60 minutos a 44 € por duas horas, dividido por quatro jogadores em formato de pares, tornando-o mais económico do que o ténis. Os courts de ténis em Marbella custam de 22 € a 106 € por partida, com aulas privadas a partir de 65 € por hora. Esta vantagem financeira atrai quem joga várias vezes por semana. O padel é também mais suave para o corpo, com courts mais pequenos, saques por baixo e ênfase na posição em vez da potência, reduzindo o esforço nos joelhos, ombros e cotovelos em comparação com o ténis em courts duros. «É competitivo, mas sem ser punitivo», notam muitos jogadores convertidos. Os iniciantes beneficiam de courts fechados com paredes de vidro que prolongam os rallies, permitindo desfrutar rapidamente sem habilidades avançadas. O aspeto social destaca-se, com pares a incentivar o trabalho de equipa e encontros pós-jogo. Os clubes oferecem treino em inglês, jogos de níveis mistos e ligas, ajudando os expats a criar ligações. A estudante norueguesa Celine, de 24 anos, partilhou: «Vindo da fria Noruega, jogar ao ar livre em Marbella é incrível.» Ela acrescentou: «Fiquei um pouco viciada no padel porque é fácil e não é preciso ser profissional para gostar. Fiz tantos amigos através do desporto!» Embora Marbella mantenha cerca de 14 courts de ténis, muitas vezes co-localizados com instalações de padel, a tendência mostra o padel a integrar-se nas rotinas dos expats ao lado da vida quotidiana, fomentando fitness e comunidade sob os céus ensolarados da região.