Sci alpinismo, uno sport impegnativo in alta quota, farà il suo debutto olimpico ai Giochi invernali di Milano Cortina questa settimana. Gli atleti saliranno a piedi con sci o scarponi prima di scendere su percorsi non battuti nelle gare a Bormio, in Italia. La squadra degli Stati Uniti parteciperà solo alla staffetta mista.
Sci alpinismo, noto anche come skimo, combina salite ripide e discese a sci in una prova di resistenza e abilità. Le gare iniziano giovedì a Bormio, in Italia, con sprint maschile, sprint femminile e staffetta mista. Ogni sprint dura circa tre minuti, mentre la staffetta supera la mezz'ora coprendo quattro giri di circa 1.500 metri ciascuno. nnNella staffetta i concorrenti partono con skinning – risalita con sci muniti di pelli autoadesive e talloni liberi. Rimuovono poi le pelli per una breve discesa, seguita dal bootpacking, con gli sci in zaino mentre corrono su in scarponi. La discesa finale riporta le squadre alla base. Le donne aprono la staffetta, con le coppie che si alternano. Diciotto squadre in gara, inclusa la coppia statunitense Anna Gibson e Cam Smith. nnGibson, trail runner professionista di Jackson Hole, Wyoming, è relativamente nuova allo skimo, mentre Smith porta un decennio di esperienza. Gli Stati Uniti hanno arrancato dietro le nazioni europee per mancanza di fondi ma hanno fatto progressi con assunzioni recenti, tra cui la responsabile sportiva Sarah Cookler e un allenatore italiano, grazie a una donazione di Michael Paulus. nn«Penso che siano gli atleti con la soglia del dolore più alta e capaci di soffrire davvero», ha detto il dottor Volker Schöffl, medico della squadra tedesca. Cookler ha enfatizzato le richieste fisiche: «È davvero una distanza che spinge il corpo ai suoi limiti fisici.» Le transizioni tra modalità richiedono concentrazione, specialmente in acidosi lattica, e l'attrezzatura leggera limita il controllo in discesa. nnLo sport ha origini nelle antiche pratiche sciistiche del 6700 a.C., con pelli animali per grip. Ricorda la gara di pattuglia militare ai primi Olimpiadi invernali del 1924. Le versioni olimpiche sono più brevi e sicure rispetto a gare di endurance come Patrouille Des Glaciers, su 35 miglia in terreno valanghoso. Cookler spera che questo debutto porti a gare più tecniche nei futuri Giochi: «È solo il piede nella porta.» nnSebbene lo scialpinismo freeride prosperi negli USA, le gare skimo sono cresciute in modo grassroots, con volontari come primi coach, come ha notato l'ex concorrente Christina Volken.
