Skidbestigning, en krävande höghöjdsport, gör olympisk debut på vinterspelen i Milano Cortina denna vecka. Idrottarna tävlar uppför på skidor eller pjäxor innan de åker nerför opistade banor i tävlingar som hålls i Bormio, Italien. USA:s lag deltar endast i mixedstafetten.
Skidbestigning, även känd som skimo, kombinerar uppförsklättring och nedförsskidåkning i en prövning av uthållighet och skicklighet. Tävlingarna börjar på torsdag i Bormio, Italien, med herrarnas sprint, damernas sprint och en mixedstafett. Varje sprint varar cirka tre minuter, medan stafetten sträcker sig över en halvtimme och omfattar fyra varv på ungefär 1 500 meter vardera. nnI stafetten startar deltagarna med skinning – att tävla uppför med skidornas stighudor och fria hälar. De tar sedan av hudarna för en kort nedförsåkning, följt av bootpacking där skidorna bärs i ryggsäck medan de springer uppför i pjäxor. Den sista nedförsåkningen för tillbaka lagen till basen. Damerna inleder stafetten, varefter paren växlar etapper. Arton lag tävlar, inklusive det amerikanska paret Anna Gibson och Cam Smith. nnGibson, en professionell terränglöpare från Jackson Hole, Wyoming, är relativt ny inom skimo, medan Smith har ett decennium av erfarenhet. USA har legat efter europeiska nationer på grund av begränsad finansiering men har gjort framsteg med nyliga anställningar, inklusive sportchef Sarah Cookler och en italiensk tränare, stödda av en donation från Michael Paulus. nn”De är idrottare med högst smärttröskel som verkligen kan lida”, säger Dr. Volker Schöffl, läkare för det tyska laget. Cookler betonar de fysiska kraven: ”Det är verkligen en distans som pressar kroppen till dess fysiska gränser.” Övergångarna mellan olika moment kräver fokus, särskilt i laktatfas, och den lätta utrustningen begränsar kontrollen vid nedförsåkningar. nnSporten har rötter i forntida skidtraditioner från 6700 f.Kr., med djurhudar för grepp. Den påminner om militärpatrulltävlingen vid de första vinter-OS 1924. De olympiska versionerna är kortare och säkrare än uthållighetstävlingar som Patrouille Des Glaciers, som sträcker sig över 35 miles i lavinutsatt terräng. Cookler hoppas att denna debut leder till mer tekniska grenar i framtida spel: ”Det här är bara foten i dörren.” nnÄven om backcountry-skidåkning frodas i USA har skimo-tävlingar vuxit fram gräsrotsmässigt, med volontärer som tränade de tidiga utövarna, enligt tidigare tävlande Christina Volken.
