Skibestigning, en krevende høydesport, gjør sin olympiske debut på Vinter-OL i Milano Cortina denne uka. Utøvere skal klatre oppover på ski eller støvler før de kjører nedupregulerte løyper i konkurranser i Bormio, Italia. USA-laget deltar kun i mixedstafetten.
Skibestigning, også kjent som skimo, kombinerer oppoverklatring og nedoverkjøring på ski i en prøve på utholdenhet og ferdighet. Konkurransene starter torsdag i Bormio, Italia, med herresprint, damSprint og en mixedstafett. Hver sprint varer omtrent tre minutter, mens stafetten strekker seg over en halvtime med fire runder på omtrent 1500 meter hver. nnI stafetten starter utøverne med skinning – å kjøre oppover med ski utstyrt med klatrehuder og frie hæler. De fjerner deretter hudene for en kort nedkjøring, etterfulgt av bootpacking der skiene bæres i ryggsekk mens de løper oppover i støvler. Den siste nedkjøringen bringer lagene tilbake til basen. Kvinnene leder an i stafetten, med par som veksler etapper. Atten lag konkurrerer, inkludert det amerikanske paret Anna Gibson og Cam Smith. nnGibson, en profesjonell terrengløper fra Jackson Hole, Wyoming, er relativt ny i skimo, mens Smith har et tiår med erfaring. USA har hengt etter europeiske nasjoner på grunn av begrenset finansiering, men har gjort fremskritt med nylige ansettelser, inkludert sportssjef Sarah Cookler og en italiensk trener, støttet av en donasjon fra Michael Paulus. nn«De er utøvere med høyest smerteterskel som virkelig kan lide», sier Dr. Volker Schöffl, lege for det tyske laget. Cookler understreker de fysiske kravene: «Det er virkelig en distanse som presser kroppen til dens fysiske kapasitet.» Overganger mellom modus krever fokus, spesielt i melkesyretilstand, og den lette utstyret begrenser kontrollen på nedkjøringene. nnSporten har røtter i gamle skitradisjoner fra 6700 f.Kr., med dyreskinn for grep. Den minner om militærpatruljeøvelsen ved de første vinter-OL i 1924. De olympiske versjonene er kortere og tryggere enn utholdenhetsløp som Patrouille Des Glaciers, som går over 35 mil i rasfarlig terreng. Cookler håper denne debuten fører til mer tekniske øvelser i fremtidige leker: «Dette er bare foten i døra.» nnSelv om backcountry-ski trives i USA, vokste skimo-racing opp grasrotbasert, med frivillige som trente de tidlige utøverne, som tidligere konkurrent Christina Volken bemerket.
