研究者たちは、ケニアのトゥルカナ盆地で、初期ホミニンが約30万年にわたりOldowan石器を一貫して製作した遺跡を発見した。これは275万年前から244万年前までで、極端な気候変動、森林火災や干ばつの中で起こった。この発見は、道具作りが祖先の適応と生存を助けたことを強調している。
ケニアのトゥルカナ盆地、ナモロトゥクナン遺跡で、国際チームが石器製作の最も古く、最も長く続いた伝統の一つを発見した。大まかに275万年前から244万年前に遡るこれらのOldowan道具—多目的ツールとして機能する鋭い縁の道具—は、環境の混乱にもかかわらず驚くべき一貫性を示している。
2025年11月4日にNature Communicationsに掲載されたこの研究は、火山灰の年代測定、堆積物の磁気パターン、岩石の化学分析、顕微鏡的な植物の痕跡を使用して、道具作りを気候変動と関連づけた。初期ホミニンは激しい不安定さに直面し、風景は豊かな湿地から火災に焼かれる乾燥した草原や半砂漠へと変貌した。しかし、彼らの道具デザインは安定を保ち、知識が世代を超えて伝えられたことを示唆している。
「この遺跡は文化的な継続性の驚くべき物語を明らかにする」と、主任著者のDavid R. Braun、ジョージ・ワシントン大学のanthropology教授でMax Planck Instituteの提携研究者は述べた。「私たちが目にしているのは一過性の革新ではなく、長く続く技術的伝統だ。」
上級著者のSusana Carvalho、モザンビークのGorongosa国立公園の科学ディレクターは、「私たちの発見は、道具の使用が私たちの霊長類の祖先の中でより一般的な適応だった可能性を示唆している」と付け加えた。
骨の切り傷は、道具が肉食を可能にし、変化する生態系の中で食事を広げたことを示す。「ナモロトゥクナンでは、切り傷が石器を肉食と結びつけ、変化する風景を越えて持続した広範な食事を明らかにする」と、Fairfield大学のFrances Forrestは述べた。
風景の変化は顕著で、ケニア国立博物館とMax Planck InstituteのRahab N. Kinyanjuiは次のように指摘した：「植物の化石記録は信じられない物語を語る：風景は豊かな湿地から火災に焼かれる乾燥した草原や半砂漠へ移行した。植生が変化する中、道具作りが安定を保った。これは回復力だ。」
ジョージ・ワシントン大学のNiguss Barakiは、「これらの発見は、約275万年前までにホミニンがすでに鋭い石器を作るのが上手だったことを示し、Oldowan技術の始まりが思われていたより古いことを示唆している」と観察した。
この研究には、ケニア、エチオピア、米国、ブラジル、ドイツ、インド、オランダ、ポルトガル、ルーマニア、スペイン、南アフリカ、英国の考古学者、地質学者、 paleoanthropologistsが関わった。現地調査は、ケニア国立博物館と教育・科学・技術省の許可を得て行われ、Koobi Fora Field Schoolと地元のDaasanachおよびIleretコミュニティとのパートナーシップで行われた。資金は、米国National Science Foundation、Leakey Foundation、Palaeontological Scientific Trust、Dutch Research Council、Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo、American Museum of Natural History、およびRomanian National Authority for Scientific Researchから提供された。