Investigadores han descubierto un sitio en la cuenca de Turkana en Kenia donde los primeros homíninos fabricaron herramientas de piedra olduvayenses de manera consistente durante casi 300.000 años, desde hace 2,75 hasta 2,44 millones de años. Esta resistencia ocurrió en medio de cambios climáticos extremos, incluyendo incendios forestales y sequías. Los hallazgos destacan cómo la fabricación de herramientas ayudó a los ancestros a adaptarse y sobrevivir.
En la cuenca de Turkana en Kenia, en el sitio de Namorotukunan, un equipo internacional descubrió evidencia de una de las tradiciones más antiguas y duraderas de fabricación de herramientas de piedra. Datadas entre aproximadamente 2,75 y 2,44 millones de años atrás, estas herramientas olduvayenses —implementos de bordes afilados que servían como herramientas multipropósito— demuestran una notable consistencia a pesar de los trastornos ambientales.
El estudio, publicado el 4 de noviembre de 2025 en Nature Communications, utilizó datación de cenizas volcánicas, patrones magnéticos en sedimentos, análisis químicos de rocas y trazas microscópicas de plantas para vincular la fabricación de herramientas con cambios climáticos. Los primeros homíninos enfrentaron una intensa inestabilidad, con paisajes que se transformaron de humedales exuberantes a pastizales secos barridos por el fuego y semidesiertos. Sin embargo, sus diseños de herramientas permanecieron estables, lo que sugiere que el conocimiento se transmitió a través de generaciones.
"Este sitio revela una extraordinaria historia de continuidad cultural", dijo el autor principal David R. Braun, profesor de antropología en la Universidad George Washington y afiliado al Instituto Max Planck. "Lo que estamos viendo no es una innovación aislada: es una tradición tecnológica de larga data."
La autora principal Susana Carvalho, directora de ciencia en el Parque Nacional Gorongosa en Mozambique, añadió: "Nuestros hallazgos sugieren que el uso de herramientas pudo haber sido una adaptación más generalizada entre nuestros ancestros primates."
Marcas de cortes en huesos indican que las herramientas permitieron el consumo de carne, ampliando las dietas en medio de ecosistemas cambiantes. "En Namorotukunan, las marcas de cortes vinculan las herramientas de piedra con el consumo de carne, revelando una dieta ampliada que perduró a través de paisajes cambiantes", dijo Frances Forrest en la Universidad de Fairfield.
Los cambios en el paisaje fueron drásticos, como señaló Rahab N. Kinyanjui en los Museos Nacionales de Kenia y el Instituto Max Planck: "El registro fósil de plantas cuenta una increíble historia: El paisaje pasó de humedales exuberantes a pastizales secos barridos por el fuego y semidesiertos. Mientras la vegetación cambiaba, la fabricación de herramientas permaneció estable. Esto es resiliencia."
Niguss Baraki en la Universidad George Washington observó: "Estos hallazgos muestran que hace unos 2,75 millones de años, los homíninos ya eran buenos fabricando herramientas de piedra afiladas, lo que sugiere que el inicio de la tecnología olduvayense es más antiguo de lo que pensábamos."
La investigación involucró a arqueólogos, geólogos y paleoantropólogos de Kenia, Etiopía, Estados Unidos, Brasil, Alemania, India, Países Bajos, Portugal, Rumanía, España, Sudáfrica y el Reino Unido. El trabajo de campo se realizó con permiso de los Museos Nacionales de Kenia y el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología, en colaboración con la Escuela de Campo Koobi Fora y las comunidades locales Daasanach e Ileret. La financiación provino de la National Science Foundation de EE.UU., la Leakey Foundation, el Palaeontological Scientific Trust, el Dutch Research Council, la Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo, el American Museum of Natural History y la Romanian National Authority for Scientific Research.