南極の海氷が海洋の加速的な温暖化を予測
科学者たちは、南極の海氷の広がりを、海洋温暖化の傾向を最大1年前に予測する信頼できる指標として特定した。この発見は、極地の氷と地球規模の海洋温度の間の相互接続されたダイナミクスを強調している。この知見は、気候予報モデルを改善する可能性がある。
新しい研究は、南極周辺の海氷の広がりが、南極海の加速的な温暖化に対する早期警戒信号として機能することを明らかにした。研究者たちは、1980年から2020年までの衛星データと海洋観測を分析し、1年間の低い海氷被覆と翌年の海洋熱吸収の増加との強い相関を発見した。
コロラド大学ボルダー校の主任著者ニコール・ロベンドスキ氏は、仕組みを説明した：「海氷が広範な場合、それは海洋を大気から絶縁し、熱交換を遅らせる。しかし、最近の数十年で観測されたような急速な氷の喪失期間中、露出した海洋は空気からより多くの熱を吸収し、より速い温暖化を引き起こす。」
2023年10月にNature Climate Change誌に掲載されたこの研究は、先進的なモデリングを使用してこの予測力を確認した。例えば、2016年の記録的な低海氷は翌年の海洋温暖化率の急増を先取りした。このパターンは一貫しており、海氷の異常は年間海洋熱含有量の変動の最大70%を説明している。
背景の文脈は緊急性を強調する：NASAのデータによると、1979年以降、南極の海氷は10年あたり約12%減少しており、この研究に統合されている。この喪失は、グローバルな海面上昇を悪化させ、海洋生態系を乱す。温暖化した水は、クリル個体群とより広範な食物連鎖に影響を与える。
影響は気候政策とモデリングに及ぶ。伝統的な予報はしばしばこれらの氷-海洋フィードバックを見落とし、将来の温暖化を過小評価する可能性がある。「海氷予測を組み込むことで、海洋熱波などのイベントの投影を洗練できる」とロベンドスキ氏は指摘した。しかし、研究は、閾値を超えると進行中の氷融解がこの信号を時間とともに弱める可能性があると警告している。
共同著者からのバランスの取れた視点は、機会と課題の両方を強調する。この予測因子は短期的な海洋監視を強化するが、長期的な傾向は温室効果ガス排出などのより広範な要因によって影響を受ける。研究は、加速する極域変化の中でこのつながりを検証するための継続的な観測を求めている。