研究者たちは、太陽系のキュイパーベルト内でコンパクトな物体クラスターを特定し、内側カーネルと名付けた。この発見は、数千のキュイパーベルト物体の軌道を分析することでなされ、太陽から約43天文単位の場所にある古代で干渉されていない形成を示している。この知見は、太陽系の初期進化、特に海王星の移動に関する洞察を提供する。
キュイパーベルトは、太陽系の最外縁にある氷の岩のディスクで、以前の理解よりも複雑さを明らかにした。2011年、科学者たちは類似した軌道上の物体クラスターを発見し、カーネルと名付け、太陽から約44天文単位（AU）の位置にあり、1 AUは地球-太陽の距離である。
ニュージャージー州プリンストン大学のAmir Siraj氏率いるチームは、1650のキュイパーベルト物体（KBO）の軌道データを精製し、クラスターを検出するためのアルゴリズムを適用した。アルゴリズムは一貫して元のカーネルとよりコンパクトなグループを特定し、研究者たちはその位置が約43 AUであるため、内側カーネルと呼んだ。この内側カーネルのすべての物体は、太陽系のディスクに沿った驚くほど円形の軌道を示す。
「そのような軌道の穏やかさは、非常に古く干渉されていない構造の信号です – 太陽系の進化、巨大惑星が軌道でどのように移動したか、太陽系が通った星間環境の種類、太陽系の初期の日々に関するあらゆる種類のものについてのヒントを提供できる構造です」とSiraj氏は言う。
この構造は、海王星が太陽系の内側から現在の位置への移動を明らかにするかもしれない。元のカーネルを共同発見したコロラド州のSouthwest Research InstituteのDavid Nesvorný氏は、海王星が外側に移動する際に、重力相互作用を通じてこれらのKBOを一時的に捕獲し、観測された塊を形成した後で解放した可能性があると示唆する。
今年運用を開始したチリのVera C. Rubin天文台は、多くのKBOを発見すると予想され、追加の構造を明らかにする可能性がある。「キュイパーベルトの構造について学ぶほど、太陽系の歴史について多くを学ぶ」とSiraj氏は言う。
知見はarXivのプレプリントに詳述されている（DOI: 10.48550/arXiv.2511.07512）。