Peneliti telah mengidentifikasi kelompok kompak objek, yang dijuluki inti dalam, di dalam sabuk Kuiper sistem tata surya. Penemuan ini, yang dibuat dengan menganalisis orbit ribuan objek sabuk Kuiper, mengungkap formasi kuno yang tidak terganggu pada jarak sekitar 43 unit astronomi dari matahari. Temuan ini menawarkan wawasan tentang evolusi sistem tata surya awal, termasuk migrasi Neptunus.
Sabuk Kuiper, cakram batuan es di tepi terluar sistem tata surya, telah mengungkapkan kompleksitas lebih dari yang dipahami sebelumnya. Pada tahun 2011, ilmuwan menemukan kelompok objek pada orbit serupa, dinamai inti, yang terletak sekitar 44 unit astronomi (AU) dari matahari, di mana satu AU adalah jarak Bumi-matahari.
Tim yang dipimpin oleh Amir Siraj di Universitas Princeton di New Jersey menyempurnakan data orbit dari 1650 objek sabuk Kuiper (KBO) dan menerapkan algoritma untuk mendeteksi pengelompokan. Algoritma tersebut secara konsisten mengidentifikasi inti asli bersama dengan kelompok yang lebih kompak, yang disebut peneliti sebagai inti dalam karena posisinya sekitar 43 AU. Semua objek di inti dalam ini menunjukkan orbit melingkar yang luar biasa selaras dengan cakram sistem tata surya.
«Jenis ketenangan orbit seperti itu adalah sinyal dari struktur yang sangat tua dan tidak terganggu – jenis struktur yang dapat memberikan petunjuk tentang evolusi sistem tata surya, bagaimana planet raksasa bergerak di orbit mereka, jenis lingkungan antarbintang apa yang telah dilalui sistem tata surya, segala macam hal tentang hari-hari awal sistem tata surya,» kata Siraj.
Struktur ini mungkin menerangi migrasi Neptunus dari sistem tata surya dalam ke posisi saat ini. David Nesvorný di Southwest Research Institute di Colorado, yang turut menemukan inti asli, menyarankan bahwa saat Neptunus bergerak keluar, ia mungkin telah menangkap sementara KBO ini melalui interaksi gravitasi, menyebabkan pengelompokan yang diamati sebelum melepaskannya.
Observatorium Vera C. Rubin di Chili, yang mulai beroperasi tahun ini, diharapkan menemukan lebih banyak KBO, berpotensi mengungkap struktur tambahan. «Semakin banyak kita belajar tentang arsitektur sabuk Kuiper, semakin banyak kita belajar tentang sejarah sistem tata surya,» kata Siraj.
Temuan tersebut dirinci dalam preprint di arXiv (DOI: 10.48550/arXiv.2511.07512).