Investigadores han identificado un compacto grupo de objetos, denominado el núcleo interno, dentro del cinturón de Kuiper del sistema solar. Este descubrimiento, realizado analizando las órbitas de miles de objetos del cinturón de Kuiper, revela una formación antigua e inalterada a unas 43 unidades astronómicas del sol. El hallazgo ofrece perspectivas sobre la evolución del sistema solar temprano, incluyendo la migración de Neptuno.
El cinturón de Kuiper, un disco de rocas heladas en los bordes más externos del sistema solar, ha revelado una complejidad mayor a la entendida previamente. En 2011, científicos descubrieron un grupo de objetos en órbitas similares, denominado el núcleo, ubicado a unas 44 unidades astronómicas (UA) del sol, donde una UA es la distancia Tierra-sol.
Un equipo liderado por Amir Siraj en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey refinó datos orbitales de 1650 objetos del cinturón de Kuiper (KBO, por sus siglas en inglés) y aplicó un algoritmo para detectar agrupamientos. El algoritmo identificó consistentemente el núcleo original junto con un grupo más compacto, que los investigadores llamaron núcleo interno debido a su posición a unas 43 UA. Todos los objetos en este núcleo interno exhiben órbitas notablemente circulares alineadas con el disco del sistema solar.
«Ese tipo de calma orbital es una señal de una estructura muy antigua e inalterada, el tipo de estructura que puede proporcionar pistas sobre la evolución del sistema solar, cómo los planetas gigantes se han movido en sus órbitas, qué tipo de entornos interestelares ha atravesado el sistema solar, todo tipo de cosas sobre los primeros días del sistema solar», dice Siraj.
Esta estructura puede arrojar luz sobre la migración de Neptuno desde el sistema solar interior hasta su posición actual. David Nesvorný en el Southwest Research Institute en Colorado, quien codescubrió el núcleo original, sugiere que a medida que Neptuno se movía hacia afuera, podría haber capturado temporalmente estos KBO a través de interacciones gravitacionales, lo que llevó al agrupamiento observado antes de liberarlos.
El Observatorio Vera C. Rubin en Chile, que comenzó operaciones este año, se espera que descubra muchos más KBO, potencialmente revelando estructuras adicionales. «Cuanto más aprendemos sobre la arquitectura del cinturón de Kuiper, más aprendemos sobre la historia del sistema solar», dice Siraj.
Los hallazgos se detallan en un preprint en arXiv (DOI: 10.48550/arXiv.2511.07512).