Austin Smothermanはキャリアタイの9アンダー62を記録し、2026年Cognizant Classic in The Palm Beachesの1ラウンド目で首位に立った。Nico Echavarriaは8アンダー63で1打差の2位につけ、数選手が4アンダーで追う。この大会は、フロリダ州Palm Beach GardensのPGA Nationalで開催されるPGAツアーのフロリダスウィングの幕開けを飾る。
2026年Cognizant Classic in The Palm Beachesは2月26日木曜日、PGA NationalのChampion Courseで開幕し、穏やかな朝のコンディションが低スコアを可能にした。Austin SmothermanはPGAツアー82回目の出場でボギーフリーの9アンダー62をマークし、2022年Butterfield Bermuda Championshipでのキャリアベストに並んだ。1、4、5番ホールでバーディーを奪うと、7番から12番までの6連続バーディーで爆発。7番パー3の28フィートのパットを沈めた。18番パー5ではタップインバーディーで単独首位を確保した。 「このコースにしてはかなり簡単なラウンドだった。本来こんなに簡単じゃないはず」とSmotherman。ボールにラインを入れずにストロークしたパッティングを称賛し、132フィートの合計パット成功、うち3つが22フィート超。 Nico Echavarriaは朝の組で8アンダー63の好スタートを切り、ボギーフリーでグリーン上でストロークを稼いだ。「ゴルフ自体はそれほど遠くなかった」と最近の苦戦後、忍耐を強調。4アンダーの3位タイにはTaylor Moore、Jackson Suber、Daniel Berger、Kevin Roy、Kristoffer Reitan、Pontus Nyholm。 午後の組は強風に悩まされ、高スコアに。LIV Golfからの復帰のBrooks Koepkaはパッティング不調と17番パー3のダブルボギーで3オーバー74。「彼は一瞬で挽回できる」と同組のDaniel Berger。Shane Lowryは1アンダー70で36位タイ、Aaron Raiは3アンダー。 Will Zalatorisは左足首の怪我でティオフ前に棄権、Ben Silvermanが代替。2アンダーのBilly Horschelはライグラスのオーバーシーディングでコースが柔らかくなった点を指摘し、TV映えを狙ったものと。「今日は穏やかで手が届く...非常にフェアなコース」と短くなったラフなども言及。 第3子出産予定の3月23日を控えたSmothermanは金曜午後の2ラウンド目に出る。
