Austin Smotherman spelade 9 under par på 62 slag, vilket är hans bästa på karriären hittills, och tog ledningen efter första ronden i 2026 års Cognizant Classic in The Palm Beaches. Nico Echavarria ligger ett slag efter med 8 under par på 63 slag, medan flera spelare följer på 4 under par. Tävlingen markerar starten på PGA Tours Florida Swing på PGA National i Palm Beach Gardens, Florida.
2026 års Cognizant Classic in The Palm Beaches inleddes torsdag den 26 februari på PGA Nationals Champion Course, där lugnare förmiddagsförhållanden möjliggjorde låga score. Austin Smotherman, i sin 82:a start på PGA Tour, spelade en bogeyfri 9 under par på 62 slag och matchade sitt karriärbästa från 2022 års Butterfield Bermuda Championship. Han inledde med birdies på hål 1, 4 och 5, och tände till med sex raka birdies från hål 7 till 12, inklusive en putt på 28 fot på par 3-hålet 7. En tap-in birdie på par 5-hålet 18 säkrade sololedningen. ”Det var en ganska lätt runda på en golfbana som inte borde vara så lätt här,” sade Smotherman och krediterade sin putting utan linje på bollen för ett fritt slag. Han gjorde 132 fot puttar, inklusive tre över 22 fot. Nico Echavarria satte det tidiga lägsta resultatet med 8 under par på 63 slag i morgonvågen, också bogeyfri och med vinster på greenerna. ”Golvet har inte varit så långt borta,” noterade Echavarria efter senaste kämpningarna och framhöll tålamod som nyckeln. På delad tredje plats med 4 under par ligger Taylor Moore, Jackson Suber, Daniel Berger, Kevin Roy, Kristoffer Reitan och Pontus Nyholm. Eftermiddagsstarter mötte hårdare vindar, vilket bidrog till högre score. Brooks Koepka, som återvänder från LIV Golf, slutade 3 över par med 74 slag, hindrad av puttingproblem och en dubbelbogey på par 3-hålet 17. ”Han kan vända det på ett ögonblick,” sade spelkompisen Daniel Berger. Shane Lowry spelade 1 under par på 70 slag och delar 36:e plats, medan Aaron Rai ligger på 3 under par. Will Zalatoris drog sig tillbaka före sin tee-tid på grund av en skada i vänster fotled och ersattes av Ben Silverman. Billy Horschel, på 2 under par, kommenterade banans översåddning med rajgräs, som har mjukat upp den för tv-appeal. ”Det är en väldigt rättvis golfbana... när det är benign som idag är det tillgängligt,” sade Horschel och noterade förändringar som kortare rough. Smotherman, som förbereder sig för sitt tredje barns ankomst den 23 mars, startar på eftermiddagen i Rond 2 på fredag.
