Austin Smotherman firmó un 62 de 9 bajo par, empatando su récord personal, para tomar la delantera tras la primera ronda del Cognizant Classic 2026 in The Palm Beaches. Nico Echavarria está a un golpe con un 63 de 8 bajo par, mientras varios jugadores siguen a 4 bajo par. El evento marca el inicio del Florida Swing de la PGA Tour en PGA National, Palm Beach Gardens, Florida.
El Cognizant Classic 2026 in The Palm Beaches arrancó el jueves 26 de febrero en el Champion Course de PGA National, donde condiciones matutinas más calmadas permitieron scores bajos. Austin Smotherman, en su 82º inicio en la PGA Tour, cardió un bogey-free 9 bajo par 62, igualando su mejor marca del Butterfield Bermuda Championship 2022. Comenzó con birdies en los hoyos 1, 4 y 5, y encendió con seis birdies consecutivos del 7 al 12, incluyendo un putt de 28 pies en el par 3 del 7. Un birdie tap-in en el par 5 del 18 aseguró el liderato en solitario. «Fue una ronda bastante fácil en un campo que no debería ser tan fácil», dijo Smotherman, acreditando su putting sin línea en la bola por un golpe liberador. Acertó 132 pies de putts, incluyendo tres de más de 22 pies. Nico Echavarria registró el mejor parcial inicial con 8 bajo par 63 en la ola matutina, también sin bogeys y ganando golpes en los verdes. «El golf no ha estado tan lejos», señaló Echavarria tras recientes luchas, destacando la paciencia como clave. Empatados en tercer lugar a 4 bajo par están Taylor Moore, Jackson Suber, Daniel Berger, Kevin Roy, Kristoffer Reitan y Pontus Nyholm. Los salidas de tarde enfrentaron vientos más firmes, contribuyendo a scores más altos. Brooks Koepka, regresando de LIV Golf, acabó con 74 (+3), lastrado por problemas de putting y un doble bogey en el par 3 del 17. «Puede darle la vuelta en un instante», dijo su compañero Daniel Berger. Shane Lowry hizo 70 (-1), empatado en el 36º, mientras Aaron Rai está a 3 bajo par. Will Zalatoris se retiró antes de su tee time por una lesión en el tobillo izquierdo, sustituido por Ben Silverman. Billy Horschel, con 2 bajo par, comentó la sobreseminación del campo con centeno, que lo ha ablandado para el atractivo televisivo. «Es un campo muy justo... cuando está benigno como hoy, es accesible», dijo Horschel, señalando cambios como un rough más corto. Smotherman, preparándose para el nacimiento de su tercer hijo el 23 de marzo, sale en la tarde para la Ronda 2 el viernes.
