Austin Smotherman이 커리어 동률 9언더 62타를 기록하며 2026 Cognizant Classic in The Palm Beaches 1라운드에서 선두를 차지했다. Nico Echavarria는 8언더 63타로 1타 차 2위, 여러 선수들이 4언더로 뒤따른다. 이 대회는 플로리다주 Palm Beach Gardens의 PGA National에서 열리는 PGA 투어 플로리다 스윙의 시작을 알린다.
2026 Cognizant Classic in The Palm Beaches는 2월 26일 목요일 PGA National의 Champion Course에서 개막했으며, 아침의 온화한 날씨가 저스코어를 가능하게 했다. Austin Smotherman은 PGA 투어 82번째 출전에서 보기 없는 9언더 62타를 쳐 2022 Butterfield Bermuda Championship에서의 커리어 베스트를 맞췄다. 1, 4, 5번 홀 버디로 시작해 7번부터 12번까지 6연속 버디로 폭발, 파3 7번 홀에서 28피트 버디 퍼트를 성공시켰다. 파5 18번 홀 탭인 버디로 단독 선두를 굳혔다. “이 코스치고는 꽤 쉬운 라운드였다. 원래 이렇게 쉽지 않은데”라고 Smotherman이 말하며, 볼에 라인을 넣지 않고 친 퍼팅을 칭찬. 총 132피트 퍼트 성공, 그중 22피트 초과 3개. Nico Echavarria는 아침 조에서 보기 없는 8언더 63타로 초기 최저 스코어. 최근 부진 후 “골프 자체는 멀지 않았다”며 인내를 강조. 4언더 공동 3위는 Taylor Moore, Jackson Suber, Daniel Berger, Kevin Roy, Kristoffer Reitan, Pontus Nyholm. 오후 조는 강풍으로 고스코어. LIV Golf 복귀 Brooks Koepka는 퍼팅 문제와 파3 17번 더블보기 등으로 3오버 74타. “그는 순식간에 뒤집을 수 있다”고 동반자 Daniel Berger. Shane Lowry는 1언더 70타로 36위 타이, Aaron Rai는 3언더. Will Zalatoris는 왼쪽 발목 부상으로 티오프 전 기권, Ben Silverman 대체. 2언더 Billy Horschel은 라이그라스 오버시딩으로 코스가 부드러워진 점 지적, TV 매력을 위한 것. “오늘처럼 온화할 때는 도달 가능... 매우 공정한 코스”라며 러프 단축 등 변화 언급. 3월 23일 제3자 출산을 앞둔 Smotherman은 금요일 오후 2라운드 출발.
