世界中の鳥が寄生虫に対する進化した警告の鳴き声を共有
国際的な研究チームが、4つの大陸にわたる鳥が、巣寄生寄生虫に対する警告としてほぼ同一のうめき声を発することを発見した。この学習された反応は先天的な音に築かれられ、動物におけるこのようなハイブリッド発声の最初の既知の例を示す。10月3日にNature Ecology and Evolutionに掲載された発見は、自然選択が協力的コミュニケーションをどのように形成するかを強調する。
広大な地理的距離と数百万年の進化によって分離された鳥たちは、巣の近くで寄生敵を識別するための驚くほど類似した学習された声の警告を共有している。これは、コーネル大学とスペイン・セビリアのドニャナ生物ステーションの研究者たちによる国際チームによるとである。
巣寄生寄生虫に関する最大規模かつ最も包括的な研究の一つであるこの研究は、オーストラリア、中国、ザンビア、および他の地域で20種類以上の異なる鳥種を調査した。巣寄生は、杜鵑のような鳥が他の種の巣に卵を産み、宿主が侵入者を自らの子孫の犠牲を払って育てることを強いるものである。これに対抗するため、宿主は寄生虫を発見するとうめき声を出す。
「この結果は、複数の種間で共有される先天的な反応から学習される動物の発声の最初の既知の例を表す」と研究者たちは指摘した。鳥が先天的なうめき声を聞くと、本能的に調査し、社会的伝播を通じてそれを寄生虫と関連付けることを学習する。
「鳥が周囲のヒントを吸収しているその時、鳥は将来いつその音を出すかを学習するのです」と、共同主著者でコーネル鳥類学研究所のポスドク研究員であるジェームズ・ケナーリーは述べた。
「この鳴き声の魅力的な点は、動物でよく見られる本能的な発声と、人間の言葉のような完全に学習された声の単位の中間点を示すことです」と、共同主著者でドニャナ生物ステーションの進化生態学者であるウィリアム・フィーニーは付け加えた。
これらの種は、寄生虫と宿主の間の複雑な相互作用が存在し、協力が不可欠な地域に生息している。「鳥が協力して寄生虫を追い払うため、どう協力し、いつ協力するかを伝えることが重要です。この鳴き声は、巣寄生の影響を最も受けている世界の地域で現れています」とケナーリーは説明した。
この発見は、この進化が協力的行動のグローバルパターンを影響し、動物と人間のコミュニケーションに関する仮定に挑戦することを示唆しており、チャールズ・ダーウィンが提案したように、先天的な鳴き声から学習されたシグナルがどのように進化したかを潜在的に示している。