Fåglar världen över delar evolutionärt varningsläte mot parasiter
Ett internationellt forskarteam har upptäckt att fåglar på fyra kontinenter producerar nästan identiska gnällande vocaliseringar för att varna för bo-parasiter. Denna inlärda respons bygger på ett medfött ljud och markerar det första kända exemplet på en sådan hybridvokalisation hos djur. Resultaten, publicerade 3 oktober i Nature Ecology and Evolution, belyser hur naturligt urval formar kooperativ kommunikation.
Fåglar separerade av stora geografiska avstånd och miljontals år av evolution delar ett anmärkningsvärt liknande inlärt vocalt varningssignal för att identifiera parasitära fiender nära sina bon, enligt ett internationellt team ledd av forskare vid Cornell University och Donana Biological Station i Sevilla, Spanien.
Studien, en av de största och mest omfattande om bo-parasiter, undersökte mer än 20 olika fågelarter i Australien, Kina, Zambia och andra regioner. Bo-parasitism innebär att fåglar som gökar lägger ägg i andra arters bon, vilket tvingar värdfåglar att uppfostra inkräktarna ofta på bekostnad av sin egen avkomma. För att motverka detta producerar värdfåglar gnällande vocaliseringar när de ser parasiter.
"Resultaten representerar det första kända exemplet på en djurvokalisation som är inlärd från en medfödd respons som delas över flera arter," noterade forskarna. När en fågel hör det medfödda gnälljudet undersöker den instinktivt och lär sig sedan genom social överföring att associera det med parasiter.
"Det är då, när fåglar absorberar ledtrådar runt omkring sig, som fågeln lär sig när den ska producera ljudet i framtiden," sa James Kennerley, medförfattare och postdoktoralforskare vid Cornell Lab of Ornithology.
"Det fascinerande med detta läte är att det representerar en mittpunkt mellan de instinktiva vocaliseringarna vi ofta ser hos djur och fullt inlärda vokala enheter som mänskliga ord," tillade William Feeney, medledare och evolutions-ekolog vid Donana Biological Station.
Dessa arter bebor områden med komplexa interaktioner mellan parasiter och värdar, där samarbete är avgörande. "Med fåglar som arbetar tillsammans för att driva bort parasiter är det viktigt att kommunicera hur och när man ska samarbeta, så detta läte dyker upp i delar av världen där arter påverkas mest av bo-parasitism," förklarade Kennerley.
Resultaten tyder på att denna evolution påverkar globala mönster av kooperativa beteenden och utmanar antaganden om djur- kontra mänsklig kommunikation, och visar potentiellt hur inlärda signaler utvecklades från medfödda läten, som Charles Darwin föreslog.