マサチューセッツ州ケープコッド出身の39歳の弁護士、Sean O'Neillが、2026年ミラノ・コルティナ・パラリンピックの車いすカーリングで米国を代表します。4年前にCape Cod Curling Clubで始め、O'Neillは3月6日からイタリアのコルティナで競う混合チームの主要メンバーに成長しました。このイベントには6競技で600人以上のアスリートが出場し、米国チームは同種目でのメダル空白を終わらせることを目指しています。
Sean O'Neillは4年前、マサチューセッツ州ファルマスのCape Cod Curling Clubでのトレーニングイベントで車いすカーリングを発見しました。近所に住む39歳の弁護士は、それ以来このスポーツに深く没頭しており、身体的・精神的挑戦の融合だと表現しています。「私をこれほど引きつけ、スポーツを愛する理由はいつも、身体と精神の組み合わせ——戦略的な部分だと言うんです」とO'NeillはGBH Newsに語りました。 nn車いすカーリングは伝統的なカーリングに似ており、しばしば「氷上のチェス」と呼ばれ、選手はハウスと呼ばれる目標に向かってストーンを滑らせ、相手をブロックします。しかし、ブラシでのスイープはありません。代わりに選手は最大8フィートのデリバリースティックを使って精密な投擲を行います。「スイープがないので、ショットをより精密で正確にしなければならないんです」とO'Neillは説明しました。 nnO'Neillは、2026年3月6日にイタリアのコルティナで始まるパラリンピックに向け準備する米国選手7人の一人です。混合チームにはモンタナ州のKatie Verderber、ウィスコンシン州のMatt Thums、ミネソタ州のOyuna Uranchimeg、コロラド州のDan Roseがおり、ミネソタ州オワトンナのPete Annisがコーチを務めます。別の混合ダブルスペアはウィスコンシン州のLaura DwyerとSteve Emtです。チームは最近2024年世界Bチャンピオンシップで金メダルを獲得し、マディソン、ミルウォーキー、デンバーなどで集中的にトレーニングを行いました。 nn米国カーリングの車いすプログラム責任者であるAnnisは、O'Neillの戦略的才能を称賛します。「彼のゲームと戦略の知識が強みです。ゲームの呼び方が非常に賢いのです。」米国は車いすカーリングで未だメダルを獲得しておらず、米国未勝利の2つのパラリンピックスポーツの1つで、最近の国際大会でも苦戦しています。しかしAnnisは楽観的で、O'Neillを含む4人のパラリンピック初出場選手が「新しい熱意」をもたらすと述べています。 nn混合チームのラウンドロビン戦は3月4日から12日までで、準決勝と決勝は13日と14日です。中国、カナダ、英国、スウェーデン、ノルウェーといった強豪と対戦します。O'Neillは興奮を語りました。「本当に光栄です。パラリンピックに行くなんて夢のようで、これ以上ないほど興奮し、集中しています。」 nn放送はNBCとPeacockで行われ、オリンピックと同レベルの制作です。O'Neillはパラリンピックスポーツの関心の高まりを、視認性の向上に帰しています。「パラリンピックスポーツがオリンピックスポーツと同じレベルに置かれるのを見るのは本当に満足です——そうあるべきですから。」マサチューセッツ州タウントンの16歳、Mary MacDonaldのような若いアスリートはO'Neillをロールモデルとし、自分もパラリンピックを目指しています。
