매사추세츠주 케이프코드 출신 39세 변호사 Sean O'Neill이 2026 밀라노 코르티나 패럴림픽 휠체어 컬링에서 미국을 대표합니다. 4년 전 Cape Cod Curling Club에서 시작한 O'Neill은 3월 6일부터 이탈리아 코르티나에서 경쟁하는 혼합 팀의 핵심 멤버가 되었습니다. 이 행사는 6개 종목에 600명 이상의 선수가 참가하며, 미국 팀은 이 종목에서의 메달 가뭄을 끝낼 목표를 세웠습니다.
Sean O'Neill은 4년 전 매사추세츠주 팔머스의 Cape Cod Curling Club 훈련 이벤트에서 휠체어 컬링을 알게 되었습니다. 인근에 사는 39세 변호사는 그 후 이 스포츠에 깊이 빠져들었으며, 신체적·정신적 도전의 조합이라고 설명합니다. “저를 이렇게 몰입하게 하고 이 스포츠를 사랑하게 만든 것은 항상 신체와 정신의 조합—전략적 요소입니다”라고 O'Neill은 GBH News에 말했습니다. nn휠체어 컬링은 전통 컬링과 유사하며, 종종 '얼음 위의 체스'로 불리며 선수들은 하우스라는 목표를 향해 스톤을 미끄러뜨리며 상대를 막습니다. 그러나 빗자루로 스위핑하지 않습니다. 대신 최대 8피트 길이의 딜리버리 스틱을 사용해 정밀한 던지기를 합니다. “스위핑이 없기 때문에 샷을 훨씬 더 정밀하고 정확하게 해야 합니다”라고 O'Neill은 설명했습니다. nnO'Neill은 2026년 3월 6일 이탈리아 코르티나에서 시작되는 패럴림픽을 준비하는 미국 선수 7명 중 한 명입니다. 혼합 팀에는 몬태나주의 Katie Verderber, 위스콘신주의 Matt Thums, 미네소타주의 Oyuna Uranchimeg, 콜로라도주의 Dan Rose가 포함되며, 미네소타주 오와토나의 Pete Annis가 코치입니다. 별도의 혼합 복싱 페어는 위스콘신주의 Laura Dwyer와 Steve Emt입니다. 팀은 최근 2024 세계 B 선수권에서 금메달을 따냈으며, 매디슨, 밀워키, 덴버 등에서 집중 훈련을 했습니다. nn미국 컬링 휠체어 프로그램 디렉터인 Annis는 O'Neill의 전략적 통찰력을 칭찬합니다. “그의 게임 지식과 전략이 강점입니다. 게임 호출에 있어 놀라울 정도로 영리합니다.” 미국은 휠체어 컬링에서 메달을 딴 적이 없으며, 미국 미승리 2개 패럴림픽 종목 중 하나로 최근 국제 대회에서 어려움을 겪었습니다. 그러나 Annis는 낙관적이며, O'Neill을 포함한 4명의 패럴림픽 신인들이 “새로운 열정”을 가져온다고 합니다. nn혼합 팀의 라운드 로빈 경기는 3월 4일부터 12일까지, 준결승과 결승은 13일과 14일입니다. 중국, 캐나다, 영국, 스웨덴, 노르웨이 등 강팀과 맞붙습니다. O'Neill은 흥분을 표했습니다. “정말 영광입니다. 패럴림픽에 가는 게 꿈같고, 이보다 더 흥분되고 집중할 수 없습니다.” nn중계는 NBC와 Peacock에서 올림픽 수준으로 방송됩니다. O'Neill은 관심 증가를 가시성 향상에 돌립니다. “패럴림픽 스포츠가 올림픽 스포츠와 동등하게 다뤄지는 걸 보는 건 정말 만족스럽습니다—그렇게 되어야 합니다.” 매사추세츠주 토튼의 16세 Mary MacDonald 같은 젊은 선수들은 O'Neill을 롤모델로 삼아 패럴림픽 출전을 꿈꿉니다.
