매사추세츠주 케이프 코드 거주자 숀 오닐이 이탈리아에서 열리는 다가오는 패럴림픽 동계 대회 컬링 종목에서 미국 대표팀으로 선발됐다. 대학 시절 교통사고로 허리 아래가 마비된 오닐은 4년 전 이 스포츠를 알게 됐고 빠르게 국제 수준에 올랐다. 그의 선발로 케이프 코드 컬링 클럽 출신 패럴림픽 선수 4번째가 됐다.
장애인 선수들이 출전하는 패럴림픽 동계 대회는 2월 동계 올림픽에 이어 3월 이탈리아에서 열린다. 체스와 아이스 위 셔플보드의 조합으로 묘사되는 컬링에서는 미국 팀이 10개국과 금메달을 다툰다. 대학 시절 심각한 교통사고로 허리 아래가 마비된 오닐은 오랫동안 스포츠에 열정을 품어왔다. 보스턴 마라톤에 참가했으며, 약 4년 전 팔머스의 케이프 코드 컬링 클럽에서 컬링을 시작했다. 경험이 부족함에도 국가대표 자리를 따냈다. 「패럴림픽 선수가 될 거라곤 상상도 못 했어요」라고 오닐은 말했다. 그는 덧붙였다. 「운동 성취는 마라톤 한두 번이 최고일 거라 생각했어요. 세계 무대에 서거나 패럴림픽에 나간다니. TV에서 스포츠를 한다는 건 미친 소리지만, 그걸 할 거예요. 초현실적이라는 말도 부족해요.」 코치 피트 애니스 씨는 오닐의 빠른 발전을 칭찬했다. 「좋은 팀원이고, 젊은 경력에도 전략과 지식이 뛰어나며 훌륭한 리더예요.」 오닐의 여정은 다른 장애인들에게 영감을 준다. 「간단히 말해 제한이 없다는 거죠. 하지만 장애를 이해하고, 자신의 능력을 받아들이며 최대한 활용해 최선을 다하는 게 중요하다고 생각해요」라고 그는 회고했다. 고향에 깊이 뿌리내린 오닐은 케이프 코드에 대한 애정을 표현했다. 「케이프 코드가 사랑해요. 세상에서 제일 좋아하는 곳이에요, 케이프에 있는 거.」 그는 클럽의 포용성을 「케이프의 좋아하는 점들의 축소판」이라고 부르며, 그 가치를 국제 무대에서 대표할 수 있어 영광이라고 말했다. 「생각만 해도, 말만 해도 감동적이어요.」 이 성과로 오닐은 케이프 코드 컬링 클럽 출신 4번째 패럴림픽 선수가 됐으며, 해당 시설의 적응 스포츠 역할이 부각됐다.
