Sean O’Neill, bosatt i Cape Cod, Massachusetts, har utsetts att representera Team USA i curling vid de kommande paralympiska vinterspelen i Italien. Förlamad från midjan och ner efter en bilolycka under college-tiden upptäckte O’Neill sporten för fyra år sedan och steg snabbt till internationell nivå. Hans uttagning gör honom till den fjärde paralympikern från Cape Cod Curling Club.
De paralympiska vinterspelen, med atleter med funktionsnedsättningar, är planerade till mars i Italien, efter olympiska vinterspelen i februari. Curling, ofta beskrivet som en blandning av schack och shuffleboard på is, kommer att se Team USA tävla mot tio nationer om guldmedaljer. O’Neill, som blev förlamad från midjan och ner på grund av en allvarlig bilolycka under sin college-tid, har länge varit passionerad för sport. Han deltog i Boston Marathon och började med curling för cirka fyra år sedan vid Cape Cod Curling Club i Falmouth. Trots sin begränsade erfarenhet har han tagit en plats i landslaget. »Det finns ingen punkt där jag kunde ha föreställt mig att bli paralympiker«, sade O’Neill. Han tillade: »Jag trodde alltid att mina idrottsliga prestationer skulle toppa vid ett eller två maratonlopp. Ingenting om att vara på en världsscen, vara på paralympiska spelen. Att spela sport på TV låter galet, men det är något jag kommer att göra. Surrealistiskt är en enorm underdrift.« Tränaren Pete Annis berömde O’Neills snabba framsteg: »Han är en bra lagkamrat, och i sin unga karriär är hans strategi och kunskap enastående, och han är en fantastisk ledare.« O’Neills resa erbjuder inspiration till andra med funktionsnedsättningar. »Jag tror att ett enkelt svar är att du inte har några begränsningar. Men jag tror att det finns något att säga för att förstå sin funktionsnedsättning, omfamna vad din förmåga är och göra det bästa av det för att bli så bra du kan«, reflekterade han. Djupt rotad i sin hemort uttryckte O’Neill kärlek till Cape Cod: »Jag älskar Cape Cod, det här är absolut min favoritplats i världen, att vara på Cape.« Han krediterade klubbens inklusivitet och kallade den ett »mikrokosmos av sakerna jag älskar med Cape« och känner sig hedrad att representera de värdena internationellt. »Det gör mig rörd att tänka på det, att prata om det.« Denna prestation gör O’Neill till den fjärde paralympikern från Cape Cod Curling Club och belyser anläggningens roll i anpassad sport.
