Sean O’Neill, bosatt i Cape Cod, Massachusetts, er valgt til å representere Team USA i curling under de kommende paralympiske vinterlekene i Italia. Lammende fra livet og ned etter en bilulykke på college, oppdaget O’Neill sporten for fire år siden og steg raskt til internasjonalt nivå. Hans uttak markerer ham som den fjerde paralympieren fra Cape Cod Curling Club.
De paralympiske vinterlekene, med utøvere med funksjonsnedsettelser, er satt til mars i Italia, etter OL i februar. Curling, ofte beskrevet som en blanding av sjakk og shuffleboard på is, vil se Team USA konkurrere blant ti nasjoner om gullmedaljer. O’Neill, som ble lammet fra livet og ned på grunn av en alvorlig bilulykke i college-tiden, har lenge vært lidenskapelig opptatt av sport. Han deltok i Boston Marathon og begynte med curling for rundt fire år siden på Cape Cod Curling Club i Falmouth. Til tross for begrenset erfaring, sikret han seg en plass på landslaget. «Det er ikke noe punkt der jeg kunne ha forestilt meg å bli paralympier», sa O’Neill. Han la til: «Jeg trodde alltid at mine atletiske prestasjoner ville toppe på et maraton eller to. Ingenting om å være på en verdensscene, være på Paralympiske leker. Å spille sport på TV høres vanvittig ut, men det er noe jeg vil gjøre. Surrealistisk er en stor underdrivelse.» Trener Pete Annis roste O’Neills raske progresjon: «Han er en god lagkamerat, og i sin unge karriere er strategien og kunnskapen hans fremragende, og han er en flott leder.» O’Neills reise gir inspirasjon til andre med funksjonsnedsettelser. «Jeg tror et enkelt svar er at du ikke har noen begrensninger. Men jeg tror det er noe å si for å forstå funksjonsnedsettelsen din, omfavne hva evnen din er, og utnytte den maksimalt for å bli best mulig», reflekterte han. Dypt forankret i hjemstedet uttrykte O’Neill kjærlighet til Cape Cod: «Jeg elsker Cape Cod, dette er absolutt favorittstedet mitt i verden, å være på Cape.» Han krediterte klubbens inkludering og kalte den et «mikrokosmos av tingene jeg elsker med Cape», og føler seg beæret over å representere disse verdiene internasjonalt. «Det gjør meg emosjonell å tenke på det, å snakke om det.» Denne prestasjonen gjør O’Neill til den fjerde paralympieren fra Cape Cod Curling Club og fremhever anleggets rolle i tilpasset idrett.
