中国のロケットステージが爆発、新たな宇宙ごみを生む
2025年10月15日、中国の長征6Aロケットの上段が低地球軌道で爆発し、数千の破片を生み出した。この事件は、軌道ごみの最近の稀な追加を表しており、ほとんどの宇宙大国がこうした出来事を抑制している。専門家は、これが宇宙の持続可能性における継続的な課題を強調していると警告している。
爆発は、中国の太原衛星発射センターから成功裏に发射された詩健-21衛星の直後発生した。宇宙追跡データによると、上段は展開以来軌道上にあり、故障により分解イベントが発生した。これにより、10センチメートル以上の追跡可能な破片が300個以上生じ、モデルでは数千の小さな破片が衛星や国際宇宙ステーションへの衝突リスクを及ぼすと推定されている。
公衆衛星カタログを維持する天体物理学者のジョナサン・マクドウェルは、このイベントの重要性を指摘した。「これは、2021年の中国長征5B事件以来、重大な破片を生む初の主要な制御不能な再突入または爆発だ」とマクドウェルは声明で述べた。彼は、グローバルな努力により破片生成が減少した一方で、中国の活動は依然として顕著な例外であることを強調した。
背景の文脈は、国際的な慣行の変化を示している。2010年代初頭以来、NASA、ESA、ロスコスモスなどの機関は、推進剤のベントやバッテリーの枯渇などの不活性化技術を導入し、ミッション後の爆発を防いでいる。米宇宙軍とNORADは、これらの国々からの新規破片の減少を追跡している。一方、この長征6A事件は、中国の打ち上げペースへの懸念を増大させ、2025年だけで60回以上のミッションを実施している。
低地球軌道への影響は大きく、Starlink、OneWeb、その他のコンステレーションによる混雑が衝突確率を高めている。欧州宇宙機関は、このような破片がケスラーシンドロームを引き起こす可能性を推定しており、これは連鎖反応により軌道を使用不能にする。有人ミッションへの即時脅威は報告されていないが、監視は強化されている。
中国当局は原因について公にコメントしていないが、予備分析ではバッテリーや燃料残渣の着火が示唆されている。この事件は、国連平和利用宇宙空間委員会の最近の議論で取り上げられた、宇宙ごみ緩和に関する拘束力のある国際条約への呼びかけを新たにしている。