セントアンドルーズ大学の新研究によると、沿岸の上昇流地域がこれまで考えられていたよりもはるかに急速に酸性化していることが明らかになった。これらの地域、例えばCalifornia Currentは、CO2を多く含む深層水を表面に引き上げ、大気中の二酸化炭素の影響を強めている。この発見は、世界中の海洋生態系と漁業に懸念を抱かせる。
11月13日にNature Communicationsに掲載された研究では、上昇流システムの代表例としてCalifornia Currentを調査し、深層の海洋層が表面に上昇する仕組みを分析した。これらの水は、すでに有機物の微生物分解により栄養豊富で酸性であり、大気中のCO2増加と相互作用してpHの急速な低下を引き起こす。
歴史的な変化を追跡するため、研究者らは20世紀のサンゴ骨格中のホウ素同位体シグネチャを分析した。このデータと地域海洋モデルを組み合わせた結果、これらのゾーンでの酸性化速度は大気汚染だけでは説明できないほど高いことが示された。上昇水の固有の酸性度が、人間由来のCO2排出の影響を増幅させる。
上昇流システムは高い生物生産性により世界の漁業に不可欠である。本研究は、これらの生態系と依存する沿岸経済へのリスクを強調している。共同著者のHana Jurikova博士（セントアンドルーズ大学地球・環境科学校上級研究員）は次のように述べた：「上昇流システムが気候変動にどう反応するかを予測するのは非常に複雑で、人為的影響が海洋酸性化の自然源と相互作用する。私たちの研究は、このような相互作用がCalifornia Current Systemでの環境変化を増幅することを示し、他の地域でも同様の研究が必要であることを強調している。」
同様のパターンは、ペルー沖のHumboldt Currentやアフリカ西岸のBenguelaおよびCanary Currentsなどの他の主要上昇流域にも影響を及ぼす可能性がある。共同著者のJames Rae博士（同校リーダー）は次のように指摘した：「海洋の酸性化は海洋生態系とそれを支えるコミュニティ・経済に重大なリスクをもたらす。気候変動対策として現在あるヒートポンプや電気自動車は海洋酸性化も解決するので、これらを支援することが重要だ。」
Mary Margaret V. Stoll氏と同僚らが主導した本研究は、これらの生産的な海洋地域を保護するためCO2排出対策の緊急性を強調している。