Nueva investigación de la Universidad de St Andrews revela que las regiones de afloramiento costero se están acidificando mucho más rápidamente de lo que se pensaba. Estas áreas, como la California Current, extraen aguas profundas ricas en CO2 a la superficie, intensificando los efectos del dióxido de carbono atmosférico. Los hallazgos generan preocupación por los ecosistemas marinos y las pesquerías a nivel mundial.
Un estudio publicado el 13 de noviembre en Nature Communications examinó la California Current como ejemplo clave de sistemas de afloramiento, donde las capas oceánicas más profundas ascienden a la superficie. Estas aguas, ya ricas en nutrientes y ácidas por la descomposición microbiana de material orgánico, interactúan con el CO2 atmosférico en aumento, lo que provoca caídas aceleradas del pH.
Para rastrear los cambios históricos, los investigadores analizaron firmas isotópicas de boro en esqueletos de coral del siglo XX. Estos datos, combinados con un modelo oceánico regional, mostraron que las tasas de acidificación en estas zonas superan lo que se esperaría solo por la contaminación atmosférica. La acidez inherente del agua aflorada amplifica el impacto de las emisiones de CO2 inducidas por el hombre.
Los sistemas de afloramiento son vitales para las pesquerías globales debido a su alta productividad biológica. La investigación destaca los riesgos para estos ecosistemas y las economías costeras dependientes. La coautora Dra. Hana Jurikova, investigadora senior en la School of Earth and Environmental Science de la Universidad de St Andrews, declaró: «Predecir cómo responderán los sistemas de afloramiento al cambio climático es altamente complejo, ya que las influencias antropogénicas interactúan con fuentes naturales de acidificación oceánica. Nuestra investigación muestra que tales interacciones pueden amplificar el cambio ambiental en el California Current System, destacando la necesidad de estudios similares en otras regiones para anticipar mejor los cambios futuros».
Patrones similares pueden afectar otras áreas principales de afloramiento, incluida la Humboldt Current frente a Perú y las corrientes de Benguela y Canary a lo largo de la costa oeste de África. El coautor Dr. James Rae, lector en la misma escuela, señaló: «Que el océano se vuelva más ácido plantea riesgos importantes para los ecosistemas marinos y las comunidades y economías que los sustentan. Las soluciones que tenemos ahora para el cambio climático, como bombas de calor y vehículos eléctricos, también solucionan la acidificación oceánica, por lo que es crucial que las apoyemos».
El estudio, liderado por Mary Margaret V. Stoll y colegas, subraya la urgencia de abordar las emisiones de CO2 para proteger estas regiones oceánicas productivas.