Ny forskning från University of St Andrews visar att kustnära uppvällningsregioner försurnas mycket snabbare än man tidigare trott. Dessa områden, som California Current, drar upp CO2-rika djupvatten till ytan och förstärker effekterna av atmosfäriskt koldioxid. Resultaten väcker oro för marina ekosystem och fiske världen över.
En studie publicerad den 13 november i Nature Communications undersökte California Current som ett nyckelekempel på uppvällningssystem, där djupare havslag rör sig upp till ytan. Dessa vatten, som redan är näringsrika och sura på grund av mikrobiell nedbrytning av organiskt material, interagerar med stigande atmosfäriskt CO2 och leder till accelererade pH-fall.
För att spåra historiska förändringar analyserade forskarna borsotopsignaturer i korallskelett från 1900-talet. Denna data, kombinerad med en regional havsmodell, visade att försurningshastigheterna i dessa zoner överstiger vad som förväntas från luftföroreningar ensamma. Det uppvällta vattnets inneboende surhet förstärker effekten av människoskapade CO2-utsläpp.
Uppvällningssystem är avgörande för globalt fiske tack vare deras höga biologiska produktivitet. Forskningen belyser risker för dessa ekosystem och beroende kustekonomier. Medförfattaren Dr. Hana Jurikova, senior forskare vid University of St Andrews School of Earth and Environmental Science, sade: "Att förutsäga hur uppvällningssystem svarar på klimatförändringar är mycket komplext, eftersom antropogena påverkans interagerar med naturliga källor till havsförsurning. Vår forskning visar att sådana interaktioner kan förstärka miljöförändringar i California Current System, och understryker behovet av liknande studier i andra regioner för att bättre förutse framtida förändringar."
Liknande mönster kan påverka andra stora uppvällningsområden, inklusive Humboldt Current utanför Peru samt Benguela- och Canaryströmmarna längs Afrikas västkust. Medförfattaren Dr. James Rae, lektor vid samma skola, noterade: "Att haven blir surare utgör stora risker för marina ekosystem och de samhällen och ekonomier de stöder. De lösningar vi har nu för klimatförändringar, som värmepumpar och elbilar, åtgärdar också havsförsurning, så det är kritiskt att vi stödjer dem."
Studien, ledd av Mary Margaret V. Stoll och kollegor, understryker brådskan i att hantera CO2-utsläpp för att skydda dessa produktiva havsområden.