De nouvelles recherches de l'University of St Andrews révèlent que les régions de remontée côtière s'acidifient beaucoup plus rapidement que ne le pensaient les scientifiques auparavant. Ces zones, comme la California Current, remontent des eaux profondes riches en CO2 à la surface, intensifiant les effets du dioxyde de carbone atmosphérique. Ces résultats soulèvent des inquiétudes pour les écosystèmes marins et les pêcheries dans le monde entier.
Une étude publiée le 13 novembre dans Nature Communications a examiné la California Current comme exemple clé des systèmes de remontée, où les couches océaniques plus profondes remontent à la surface. Ces eaux, déjà riches en nutriments et acides en raison de la décomposition microbienne de matière organique, interagissent avec la hausse du CO2 atmosphérique, entraînant des baisses accélérées du pH.
Pour suivre les changements historiques, les chercheurs ont analysé les signatures isotopiques du bore dans des squelettes de coraux du XXe siècle. Ces données, combinées à un modèle océanique régional, ont montré que les taux d'acidification dans ces zones dépassent ce qui serait attendu de la pollution atmosphérique seule. L'acidité inhérente des eaux remontées amplifie l'impact des émissions de CO2 d'origine humaine.
Les systèmes de remontée sont vitaux pour les pêcheries mondiales en raison de leur forte productivité biologique. La recherche met en lumière les risques pour ces écosystèmes et les économies côtières qui en dépendent. La co-auteure Dr Hana Jurikova, chercheuse principale à la School of Earth and Environmental Science de l'University of St Andrews, a déclaré : « Prédire la réponse des systèmes de remontée au changement climatique est hautement complexe, car les influences anthropiques interagissent avec les sources naturelles d'acidification océanique. Notre recherche montre que de telles interactions peuvent amplifier les changements environnementaux dans le California Current System, soulignant la nécessité d'études similaires dans d'autres régions pour mieux anticiper les changements futurs. »
Des schémas similaires pourraient affecter d'autres grandes zones de remontée, y compris la Corrente de Humboldt au large du Pérou et les Courants de Benguela et des Canaries le long de la côte ouest de l'Afrique. Le co-auteur Dr James Rae, chargé de cours dans la même école, a noté : « L'océan qui devient plus acide pose des risques majeurs pour les écosystèmes marins et les communautés et économies qu'ils soutiennent. Les solutions que nous avons actuellement pour le changement climatique, comme les pompes à chaleur et les véhicules électriques, résolvent également l'acidification océanique, il est donc crucial de les soutenir. »
L'étude, dirigée par Mary Margaret V. Stoll et ses collègues, souligne l'urgence de réduire les émissions de CO2 pour protéger ces régions océaniques productives.