東京・世田谷区の世田谷文学館で、日曜日に英語による狂言と歌舞伎の上演イベントが開催された。ポートランド州立大学の名誉教授ローレンス・コミニズ氏とその元学生らが主催し、約100人の観客が熱狂的な拍手を送った。このイベントはドナルド・キーン展の一環として行われた。
イベントでは、ポートランド州立大学（PSU）の5人の卒業生が伝統的な衣装と化粧を身に着けて上演した。そのうち3人は、現在、JETプログラムを通じて三重県、富山県、山口県の小学校、中学校、高校で英語を教えている。
上演された狂言は「山伏と柿」と小舞「京都の子供たち」だった。「山伏と柿」では、山での修行を終えた空腹の僧が野原の柿の木に登って実を食べようとするが、畑の持ち主に見つかるという内容だ。歌舞伎では、「忠臣蔵」の一場面「宮中の襲撃」が披露され、洗練された演技が観客を魅了した。
主催者のコミニズ氏は会場で、「舞台公演のための翻訳は読むための翻訳とは異なる」と説明した。読む翻訳では難解な言葉や文化的背景を脚注で解説できるが、舞台では俳優の台詞と動きで意味を伝えなければならないため、時には直訳ではなく言い換えが必要だと語った。ただし、例外もあり、当日の狂言では動物の鳴き声などの擬音は日本語のままにした。アメリカの観客は日本語の擬音を非常に楽しむからだという。
ドナルド・キーン氏は1953年夏に日本を訪れ、能、歌舞伎、文楽の公演を頻繁に観覧した。京都で狂言の師匠の弟子となり、自らも舞台に立った。米国では日本伝統芸能と文学の第一人者となった。コミニズ氏はコロンビア大学大学院でキーン氏の下で学び、約40年間PSUで日本文学を教え、伝統劇の公演を学生と行ってきた。2022年に退職後も名誉教授として活動を続けている。
コミニズ氏の妻、田中敏美氏は、「40年前に初めて出会った時、彼の舞台衣装は浴衣が7、8着だけだった」と振り返り、衣装係として支えてきたと語った。30年後の2016年の「忠臣蔵」公演では、50人の学生出演、60の役、80着の衣装で3時間のショーを実現した。米国で伝統衣装を準備するのは容易ではなく、他の日本人女性の助けを借りて自作したり、日常品を工夫して使ったりした。「次世代の学生に創造性と工夫で舞台を築けることを示すのが私の役割」と述べた。
観客からの質問「伝統芸能で大変なことは？」に対し、元学生らは「正座が大変」と声を揃え、会場に笑いが広がった。