Ein Event mit englischsprachigem Kyogen und Kabuki fand am Sonntag im Setagaya Literature Museum im Tokioter Bezirk Setagaya statt. Organisiert von Laurence Kominz, emeritierter Professor an der Portland State University, und seinen ehemaligen Studenten, erntete es begeisterten Applaus von etwa 100 Besuchern. Die Vorstellung war Teil der laufenden Donald Keene-Ausstellung.
Fünf Absolventen der Portland State University (PSU) betraten die Bühne in traditionellen Kostümen und Make-up. Drei von ihnen unterrichten derzeit Englisch an Grund-, Mittel- und Oberschulen in den Präfekturen Mie, Toyama und Yamaguchi im Rahmen des JET-Programms, das vom japanischen Ministerium für Bildung, Kultur, Sport, Wissenschaft und Technologie sowie anderen verwaltet wird.
Zu den Kyogen-Stücken gehörten „The Mountain Wizard and the Persimmons“, in dem ein hungriger Mönch, der von einer Bergausbildung zurückkehrt, einen Kaki-Baum auf einem Feld erklettert, um die Früchte zu essen, aber vom Landbesitzer entdeckt wird, sowie der Komai-Tanz „Kyoto Children“. Das Kabuki umfasste eine Szene aus „The Forty-Seven Ronin“ mit dem Titel „The Attack in the Palace“ mit hochpolierten Aufführungen.
Vor Ort erklärte der Organisator Laurence Kominz: „Übersetzungen für Bühnenaufführungen unterscheiden sich von Leseübersetzungen.“ Während Leseübersetzungen Fußnoten für schwierige Wörter oder kulturelle Kontexte verwenden können, müssen Bühnenversionen die Bedeutung durch die Zeilen und Bewegungen der Schauspieler vermitteln, was manchmal Umschreibungen statt wörtlicher Übersetzungen erfordert. Es gibt jedoch Ausnahmen: Onomatopoetische Laute wie Tierlaute im Kyogen wurden auf Japanisch belassen, da amerikanisches Publikum sie unterhaltsam findet.
Donald Keene kam erstmals 1953 im Sommer nach Japan und besuchte häufig Noh-, Kabuki- und Bunraku-Vorstellungen. In Kyoto wurde er Schüler eines Kyogen-Meisters und trat sogar selbst auf der Bühne auf. In den USA etablierte er sich als führende Autorität für japanische traditionelle darstellende Künste und Literatur.
Kominz, der bei Keene an der Graduate School der Columbia University studierte, lehrte etwa 40 Jahre lang japanische Literatur an der PSU und legte Wert auf traditionelle Stücke und Künste. Er inszenierte Kabuki und Kyogen mit Studenten während seiner gesamten Karriere und unterrichtet weiterhin als emeritierter Professor nach seiner Emeritierung 2022.
Kominz’ Ehefrau Toshimi Tanaka erinnerte sich bei der Veranstaltung: „Als ich Kominz vor 40 Jahren zum ersten Mal traf, waren seine einzigen Bühnenkostüme sieben oder acht Yukata.“ Sie unterstützte ihn als Kostümverantwortliche. 30 Jahre später umfasste ihre Produktion von „Forty-Seven Ronin“ 2016 50 studentische Darsteller, 60 Rollen und 80 Kostüme für eine dreistündige Show. Die Beschaffung traditioneller japanischer Kleidung in den USA ist herausfordernd, daher fertigte sie Teile mit Hilfe anderer japanischer Frauen an und passte Alltagsgegenstände an, wie Neujahrs-Osechi-Dekorationen oder Vorhangquasten für Perückenverzierungen. „Ich glaube, meine Rolle ist es, der nächsten Studentengeneration zu zeigen, dass man mit Kreativität und Einfallsreichtum eine Bühne aufbauen kann“, sagte sie.
Als das Publikum die ehemaligen Studenten fragte: „Gibt es etwas Schweres am Aufführen traditioneller japanischer Künste?“, antworteten sie einstimmig: „Seiza [Auf-den-Fersen-Sitzen] ist schwer“, was im Saal für Lacher sorgte.