ハーバードの研究、腸内細菌を不安レベルの低下と関連づける
ハーバード大学の研究者らは、人間の不安の軽減に関連する特定の腸内マイクロバイオーム構成を特定した。今日公開された2年間の研究は、腸脳接続の証拠を強化する。この発見は、マイクロバイオームに基づくメンタルヘルス介入の扉を開く。
2025年10月1日にScience誌に掲載された画期的な調査で、ハーバード大学のエミリー・カーター博士率いるチームは、腸内細菌のメンタルヘルスにおける役割を調査した。研究は2年間にわたり500人の参加者を追跡し、便サンプルによる腸内マイクロバイオームの分析を行い、標準化された心理評価による自己報告の不安レベルと相関させた。
研究者らは、LactobacillusやBifidobacteriumなどの特定の細菌株の豊富さが高い個人は、不安スコアが有意に低いことを発見した。「私たちの発見は、腸内マイクロバイオームの調整がメンタルヘルス障害に対する新しい治療アプローチとなり得ることを示唆している」と、カーター博士は論文の議論セクションで述べた。これは、消化器系と中枢神経系の間の双方向通信経路である腸脳軸を示唆する以前の動物実験に基づくが、人間での大規模な初の確認となる。
参加者は年齢、性別、人種の点で多様で、2023年からボストン地域で募集された。研究は食事、運動、薬の使用などの要因を制御してマイクロバイオームの効果を分離した。注目すべきは、バランスの取れたマイクロバイオームを持つ人々は、他の人々と比較して不安指標が最大30%低いことを示した。
背景の文脈は、マイクロバイオームの行動への影響に対する関心の高まりを示している。2019年のげっ歯類実験などの以前の研究は、腸内細菌がセロトニンなどの神経伝達物質の産生にどのように影響するかを示し、その多くが腸で生成される。しかし、人間データはこれまで限定的だった。
示唆は有望だが予備的である。チームは、不安治療のためのプロバイオティクスや糞便移植をテストする臨床試験を求めている。万能薬ではないが、これは認知行動療法や抗うつ薬などの既存の療法を補完できる可能性がある。専門家は因果関係が完全に証明されていないと警告する—相関は直接の原因を意味しない—が、頑健なサンプルサイズが信頼性を与える。
この研究は、精神医学におけるマイクロバイオームの未開拓の可能性を強調し、治療パラダイムを生物学に基づく包括的な戦略に移行させる可能性がある。