科学者たちは、南極半島のヘクトリア氷河がわずか15ヶ月で25キロメートル後退したのを記録し、現代史上最速であることが判明した。この急速な崩壊は、以前の記録の最大10倍の速さで、他の氷河と世界的な海面上昇に対する懸念を引き起こしている。この出来事は、2022年初頭に安定化する氷の崩壊で始まった。
ヘクトリア氷河の劇的な後退は2022年初頭に始まり、海氷の塊が前端から剥がれ落ち、浮遊する氷舌が崩壊した。これにより氷河は新たなストレスにさらされ、流動と薄くなる速度が加速した。最も顕著な変化は氷原上で発生し、平坦な海底領域で氷河の本体が劇的に薄くなり、ほぼ瞬時に浮上して崩壊に至った。
浮力により氷山が引き裂かれ、地震センサーで検知された「氷河地震」が発生した。氷河は2022年11月と12月のだけで8kmの長さを失った。コロラド大学ボルダーのナオミ・オクワットと彼女の同僚らは、これを氷河の構成における脆弱性によるものであり、氷山生産の暴走的な急増を引き起こしたと指摘している。
オクワットは、これが独特の「完璧な嵐」だったのか、それとも他の場所での潜在的な「災害のレシピ」なのかを疑問視し、海面上昇への影響を警告している。チームメンバーのテッド・スキャンボスは、この破砕を「衝撃的」と表現し、「他の南極氷河にとって可能なことが変わる」と述べた。
しかし、この分析は論争を呼んでいる。エアバス・ディフェンス・アンド・スペースのフレイザー・クリスティは、氷河が完全に接地していた場所について氷河学コミュニティに「重大な意見の相違」があると指摘し、高精度衛星記録が限られているためだ。リーズ大学のアン・ホッグは、チームの測定では氷原上の氷は常に「完全に浮遊」していたと述べ、浮力駆動の崩壊を排除している。ニューカッスル大学のクリスティン・バチェラーは懐疑的で、そのセクションが浮遊していれば、この出来事は比較的一般的である「氷棚が氷山を産む」現象に過ぎないと示唆している。
この発見はNature Geoscienceに掲載された（DOI: 10.1038/s41561-025-01802-4）。