Forskare har registrerat att Hektoria-glaciären på Antarktiska halvön har dragit sig tillbaka 25 kilometer på bara 15 månader, det snabbaste i modern historia. Denna snabba kollaps, upp till 10 gånger snabbare än tidigare rekord, väcker oro för andra glaciärer och global havsnivåhöjning. Händelsen började i början av 2022 med sönderfallet av stabiliserande is.
Hektoria-glaciärens dramatiska tillbakadragande började i början av 2022, när en massa havsis lossnade från dess front och den flytande istungan sönderföll. Detta utsatte glaciären för nya påfrestningar, vilket påskyndade dess flöde och tunningshastigheter. De mest betydande förändringarna skedde över en isplan, ett platt havsbottensområde där glaciärens stam tunnades dramatiskt och började flyta nästan omedelbart, vilket ledde till dess brytning.
Flytkrafter rev loss isberg, vilket skapade 'glaciära jordbävningar' som detekterades av seismiska sensorer. Glaciären förlorade 8 km i längd enbart under november och december 2022. Naomi Ochwat vid University of Colorado Boulder och hennes kollegor tillskriver detta en sårbarhet i glaciärens konfiguration, som utlöste en okontrollerbar ökning i isbergsproduktion.
Ochwat ifrågasätter om detta var en unik 'perfekt storm' eller en potentiell 'recept för katastrof' på andra platser, och varnar för konsekvenser för havsnivåhöjningen. Teammedlemmen Ted Scambos beskrev sprickbildningen som 'chockerande' och sade att den 'ändrar vad som är möjligt' för andra antarktiska glaciärer.
Analysen har dock väckt kontrovers. Frazer Christie vid Airbus Defence and Space noterar 'betydande oenighet' i den glaciologiska gemenskapen om var glaciären var fullt grundad, på grund av begränsade högprecisionssatellitdata. Anna Hogg vid University of Leeds uppger att hennes teams mätningar visade att isen ovanför isplanen alltid var 'helt flytande', vilket utesluter en flytkraftdriven kollaps. Christine Batchelor vid Newcastle University är skeptisk och föreslår att om sektionen var flytande, så handlar händelsen om det mindre ovanliga 'is hylla kalvar isberg'.
Resultaten publiceras i Nature Geoscience (DOI: 10.1038/s41561-025-01802-4).