Los científicos han registrado que el glaciar Hektoria, en la Península Antártica, ha retrocedido 25 kilómetros en solo 15 meses, el más rápido en la historia moderna. Este colapso rápido, hasta 10 veces más veloz que los registros anteriores, genera preocupaciones para otros glaciares y el aumento del nivel del mar global. El evento comenzó a principios de 2022 con la desintegración del hielo estabilizador.
El dramático retroceso del glaciar Hektoria comenzó a principios de 2022, cuando una masa de hielo marino se desprendió de su frente y la lengua de hielo flotante se desintegró. Esto expuso al glaciar a nuevas tensiones, acelerando su flujo y tasas de adelgazamiento. Los cambios más significativos ocurrieron sobre una llanura de hielo, un área plana del fondo marino donde el tronco del glaciar se adelgazó drásticamente y flotó casi instantáneamente, lo que llevó a su ruptura.
Fuerzas de flotación arrancaron icebergs, generando 'terremotos glaciares' detectados por sensores sísmicos. El glaciar perdió 8 km de longitud solo durante noviembre y diciembre de 2022. Naomi Ochwat, de la Universidad de Colorado Boulder, y sus colegas atribuyen esto a una vulnerabilidad en la configuración del glaciar, que desencadenó un aumento descontrolado en la producción de icebergs.
Ochwat se pregunta si esto fue una 'tormenta perfecta' única o una posible 'receta para el desastre' en otros lugares, advirtiendo sobre las implicaciones para el aumento del nivel del mar. El miembro del equipo Ted Scambos describió la fractura como 'impactante' y dijo que 'cambia lo que es posible' para otros glaciares antárticos.
Sin embargo, el análisis ha generado controversia. Frazer Christie, de Airbus Defence and Space, señala un 'desacuerdo significativo' en la comunidad glaciológica sobre dónde estaba completamente anclado el glaciar, debido a los registros satelitales de alta precisión limitados. Anna Hogg, de la Universidad de Leeds, afirma que las mediciones de su equipo mostraron que el hielo sobre la llanura de hielo siempre estuvo 'completamente flotante', descartando un colapso impulsado por la flotación. Christine Batchelor, de la Universidad de Newcastle, es escéptica y sugiere que si la sección estaba flotando, el evento equivale al menos inusual 'calving de icebergs en estanterías de hielo'.
Los hallazgos se publican en Nature Geoscience (DOI: 10.1038/s41561-025-01802-4).