研究者たちは、アイスバーグの崩落によって引き起こされる巨大な隠れた水中波が、グリーンランドの氷河の融解を大幅に激化させることを発見した。10キロメートルの光ファイバーケーブルを使用した国際チームが、これらの波を初めて測定した。発見は、暖かい海水を氷河の基部に接触させる強力な混合効果を明らかにし、氷の損失を加速させる。
チューリッヒ大学とワシントン大学が主導する国際チームは、アイスバーグの崩落がグリーンランドの氷河融解を強化する隠れた水中波を生成する方法を明らかにした。この研究は、スイス極地研究所が支援するGreenFjordプロジェクトの一部で、南グリーンランドのEqalorutsit Kangilliit Sermiat氷河に焦点を当てており、この氷河は毎年約3.6立方キロメートルの氷を海洋に放出しており、スイスのロン氷河の年間体積のほぼ3倍に相当する。
広範な現地調査キャンペーンの間、科学者たちは氷河の前のフィヨルドを横断する海底に10キロメートルの光ファイバーケーブルを展開した。Distributed Acoustic Sensing (DAS)を用いて、ケーブルは氷塊の落下や海洋波などのイベントからの微小な振動を検知した。「これにより、アイスバーグが崩落した後に生成されるさまざまな種類の波を測定できます」と、主著者のDominik Gräffは述べる。彼はワシントン大学のポスドク研究者で、ETHチューリッヒに所属している。
アイスバーグが崩落して水に衝突すると、表面の津波が発生し、上層の水を混合させる。より重要なのは、超高層ビルに匹敵する高さの内部水中波が密度層間で持続し、暖かく密度の高い海水を継続的に上方に運ぶことである。これにより、氷河の基部での融解侵食が強化される。「暖かい水は海水による融解侵食を増加させ、氷河の縁の垂直な氷壁の基部を蝕みます。これにより、氷河の崩落とそれに伴う氷床の質量損失が拡大します」と、チューリッヒ大学の地理学科教授Andreas Vieliは説明する。
「光ファイバーケーブルにより、この驚くべき崩落乗数効果を測定でき、以前は不可能でした」とGräffは付け加える。グリーンランドの氷床はスイスより40倍広い面積を覆っており、完全に融解すれば世界の海面を7メートル上昇させる可能性がある。このような後退は、ガルフストリームのような海洋循環を乱し、フィヨルドの生態系に影響を及ぼす。「私たちの地球システム全体は、これらの氷床に少なくとも部分的に依存しています。温度が上昇しすぎれば崩壊する可能性のある脆弱なシステムです」とGräffは警告する。
この研究は2025年11月13日にNatureに掲載された。