Forskare har upptäckt att massiva dolda undervattensvågor, utlösta av iskalvning, avsevärt intensifierar smältningen av Grönlands glaciärer. Med hjälp av en 10 kilometer lång fiberoptisk kabel mätte ett internationellt team dessa vågor för första gången. Resultaten avslöjar en kraftfull blandningseffekt som för varm havsvatten i kontakt med glaciärbaser, vilket accelererar isförlusten.
Ett internationellt team ledd av University of Zurich och University of Washington har avslöjat hur iskalvning genererar dolda undervattensvågor som superdriver glaciärsmältningen på Grönland. Forskningen, som är en del av GreenFjord-projektet som stöds av Swiss Polar Institute, fokuserade på Eqalorutsit Kangilliit Sermiat-glaciären i södra Grönland, som släpper ut cirka 3,6 kubikkilometer is i havet varje år—nästan tre gånger den årliga volymen av Schweiz Rhône-glaciär.
Under en omfattande fältkampanj placerade forskarna en 10 kilometer lång fiberoptisk kabel på havsbotten över fjorden framför glaciären. Med Distributed Acoustic Sensing (DAS) upptäckte kabeln små vibrationer från händelser som fallande isblock och havsvågor. "Detta gör det möjligt för oss att mäta de många olika typerna av vågor som genereras efter att isberg brutits loss", säger huvudförfattaren Dominik Gräff, postdoktoralforskare vid University of Washington som är knuten till ETH Zurich.
När isberg kalvar och kraschar i vattnet skapar de yt-tsunamis som blandar de övre vattenskikten. Mer avgörande är interna undervattensvågor—som når höjder jämförbara med skyskrapor—som kvarstår mellan densitetslager och kontinuerligt för upp varmare, tätare havsvatten. Detta förstärker smält-erosionen vid glaciärens bas. "Det varmare vattnet ökar havsvatteninducerad smält-erosion och urholkar basen av den vertikala isväggen vid glaciärens kant. Detta förstärker i sin tur glaciärkalvning och den associerade massförlusten från issköldar", förklarar Andreas Vieli, professor vid University of Zurichs geografiska avdelning.
"Fiberoptiska kabeln gjorde det möjligt för oss att mäta denna otroliga kalvningsmultiplikatoreffekt, som inte var möjlig tidigare", tillägger Gräff. Grönlands issköld, som täcker ett område 40 gånger större än Schweiz, skulle kunna höja den globala havsnivån med sju meter om den smälte helt. En sådan reträtt stör också havsströmmar som Gulfströmmen och påverkar fjordekosystem. "Vårt hela jordssystem beror, åtminstone delvis, på dessa issköldar. Det är ett skört system som skulle kunna kollapsa om temperaturerna stiger för högt", varnar Gräff.
Studien publicerades i Nature den 13 november 2025.