ジェシー・バークリーは、2008年のBBCのオーディション番組『I'd Do Anything』での経験を「残酷なものだった」と表現し、10代の頃の体型いじめと性的対象化を挙げている。現在映画『ハムネット』に出演中の女優は、17歳の時にウエストエンドの『オリバー！』ナンシー役を争った際の苦難を振り返った。最終的にジョディ・プレンガーの次点となった。
ジェシー・バークリーのエンターテイメントキャリアは、2008年、17歳の時にBBCのオーディション番組『I'd Do Anything』でスタートした。アンドリュー・ロイド・ウェバー司会のこの番組は、ウエストエンドで上演されるミュージカル『オリバー！』のリバイバル公演のナンシー役とオリバー役を探す未知のタレントを発掘するものだった。バークリーはナンシー役を争ったが、ジョディ・プレンガーに次ぐ準優勝に終わった。プレンガーは後に『コロネーション・ストリート』やさまざまな巡回劇に出演した。 最近の『Vogue』インタビューで、バークリーはこの過酷な経験について語り、当時「体調が万全ではなかった」ことやうつ病に苦しんでいたと明かした。「本当にひどいことがたくさんあった」と述べ、「体型いじめがたくさんあり、女性らしさの学校に通わされた。私は体が成長中だった。17歳だった。発見の瞬間だった。女性として、あんな不当な性的対象化だ」と強調した。 彼女は具体的なエピソードを思い出した。男性振付師の映像で、「もっと女性らしくしなくちゃ、本当に挑戦だ…ほら、女性的な頭に切り替えろ」と指示する様子だ。審査員デニス・ヴァン・ウーテンからの姿勢批判を受け、『シカゴ』のダンサーたちから6インチのヒールで挑発的に歩くレッスンを課された。若い頃の自分を振り返り、バークリーは「今振り返ると、『なんて勇敢なんだ』と思う。今の私にその勇気があるか分からない。あれは無垢だったのか、無知だったのか」と語った。 バークリーはプレンガーのアンダースタディの機会を提案されたが断った。BBCはケア責任のポリシーを挙げ、それが時間とともに改善されたとし、苦情は「最大限の注意と真剣さ」で扱われると応じた。 この振り返りは、バークリーがポール・メスカルと共演する歴史ドラマ『ハムネット』（クロエ・ジャオ監督）公開のタイミングだ。メスカルがウィリアム・シェイクスピア、バークリーが妻アグネスを演じる。同作は息子ハムネットの死を描き、それがシェイクスピアの『ハムレット』に影響を与えたとされる。プロデューサーのスティーブン・スピルバーグはロンドン映画祭プレミアに出席し、ジャオの仕事をお讃えた。