Neonは、Sundance映画祭での高評価のプレミア上映に続き、ドキュメンタリー『Once Upon a Time in Harlem』の米国権利をめぐる競争入札戦争に勝利した。この映画は、監督ウィリアム・グレイヴスが1972年に構想・撮影したもので、ハーレム・ルネサンスの人物たちが集う様子を捉えている。Neonは今年後半に劇場公開を予定している。
この買収は、Neonの同フェスティバルでの2番目の大型ディールで、クィア・ホラー映画『Leviticus』の権利確保に続くものだ。『Once Upon a Time in Harlem』は、故映画製作者の息子デビッド・グレイヴスにより修復・完成され、父親の1972年のオリジナルノートとワークプリントが使用された。プロジェクトのカメラマンの一人だったデビッド・グレイヴスは、孫娘リアニ・グレイヴスとともにプロデューサーを務めた。このドキュメンタリーは、ウィリアム・グレイヴスが主催した4時間の party を記録し、ハーレム・ルネサンスの著名なアーティストや作家たちが飲みながら思い出、議論、対話を共有した。彼らは自身らが形成した文化運動と、ハーレム地区の変容について振り返った。16mmフィルムの6万フィート超の映像は、プロデューサーのアン・ド・メアがウィリアムの未亡人ルイーズ・アーチャンボー・グレイヴスと協力して保存・デジタル化を主導した。保存作業はアーティスト兼保存専門家のビル・ブランドが監督した。ウィリアムとルイーズは1963年にWilliam Greaves Productionsを共同設立した。ウィリアムが2014年に死去した後、ルイーズは2023年に亡くなるまで彼の映画の修復を続けた。現在、デビッドが同社の社長を務め、リアニが制作副社長だ。今年のSundance映画祭で同作は好評を博してプレミア上映された。Varietyの批評家リサ・ケネディはこう称賛した：「『Once Upon a Time in Harlem』は観客をタイムトラベラーに変え、同時に招かれたゲストにし、部屋にいられることに感謝させる。この映画は一部の人にとって、曽孫が大人の回想話を聞くような驚嘆を呼び起こすかもしれない。内容にうなずき、スタイルに微笑む。」権利の入札にはNetflix、Sony Pictures Classics、Mubiが参加した。契約はNeonの買収副社長サラ・コルビンとCinetic Mediaのジェイソン・イシカワおよびイサドラ・ジョンソンが交渉した。