Neon a remporté une guerre d’enchères compétitive pour les droits américains du documentaire «Once Upon a Time in Harlem», après sa première acclamée au Festival de Sundance. Le film, conçu et tourné à l’origine en 1972 par le réalisateur William Greaves, capture un rassemblement de figures de la Renaissance de Harlem. Neon prévoit une sortie en salles plus tard cette année.
Cette acquisition marque la deuxième grosse affaire de Neon au festival, après avoir acquis le film d’horreur queer «Leviticus». «Once Upon a Time in Harlem» a été restauré et achevé par David Greaves, fils du défunt cinéaste, en utilisant les notes originales et les copies de travail de son père datant de 1972. David Greaves, qui était l’un des opérateurs caméra sur le projet, a coproduit le film avec sa petite-fille Liani Greaves. Le documentaire relate une soirée de quatre heures organisée par William Greaves, où des artistes et écrivains éminents de la Renaissance de Harlem ont partagé souvenirs, débats et discussions autour de verres. Ils ont évoqué le mouvement culturel qu’ils ont façonné et les changements dans leur quartier de Harlem. Les rushes, plus de 60 000 pieds de pellicule 16 mm, ont été préservés et numérisés grâce aux efforts de la productrice Anne de Mare en collaboration avec la veuve de William, Louise Archambault Greaves. La préservation a été supervisée par l’artiste et conservateur Bill Brand. William et Louise ont cofondé William Greaves Productions en 1963. Après la mort de William en 2014, Louise a continué à restaurer ses films jusqu’à son décès en 2023. David est désormais président de la société, Liani étant vice-présidente de la production. Le film a été présenté en première avec de très bons échos au Festival de Sundance de cette année. La critique de Variety Lisa Kennedy l’a salué, écrivant : «“Once Upon a Time in Harlem” fait des spectateurs des voyageurs temporels mais aussi des invités reconnaissants d’être dans la pièce. Pour certains, ce film évoque l’émerveillement d’un arrière-petit-enfant écoutant les réminiscences des adultes. Acquiesçant à la substance. Sourisant au style.» Les enchérisseurs incluaient Netflix, Sony Pictures Classics et Mubi. L’accord a été négocié par Sarah Colvin, vice-présidente des acquisitions de Neon, et les représentants Jason Ishikawa et Isadora Johnson de Cinetic Media.
