Neon hat einen hart umkämpften Bieterwettstreit um die US-Rechte an dem Dokumentarfilm „Once Upon a Time in Harlem“ gewonnen, nach seiner gefeierten Premiere beim Sundance Film Festival. Der Film, ursprünglich 1972 von Regisseur William Greaves erdacht und gedreht, fängt eine Zusammenkunft von Harlem-Renaissance-Persönlichkeiten ein. Neon plant einen Kinostart später in diesem Jahr.
Der Erwerb markiert den zweiten großen Deal von Neon beim Festival, nach der Erlangung des queeren Horrorfilms „Leviticus“. „Once Upon a Time in Harlem“ wurde von David Greaves, dem Sohn des verstorbenen Filmemachers, restauriert und fertiggestellt, unter Verwendung der Originalnotizen und Arbeitskopien seines Vaters aus dem Jahr 1972. David Greaves, der als einer der Kameraleute am Projekt beteiligt war, produzierte den Film gemeinsam mit seiner Enkelin Liani Greaves. Der Dokumentarfilm schildert eine vierstündige Party, die William Greaves ausrichtete, bei der prominente Künstler und Schriftsteller der Harlem Renaissance Erinnerungen, Debatten und Gespräche bei Getränken austauschten. Sie reflektierten über die kulturelle Bewegung, die sie prägten, und die Veränderungen in ihrem Harlem-Viertel. Das Material, über 60.000 Fuß 16-mm-Film, wurde durch Bemühungen der Produzentin Anne de Mare in Zusammenarbeit mit Williams Witwe Louise Archambault Greaves erhalten und digitalisiert. Die Konservierungsarbeiten überwachte der Künstler und Konservator Bill Brand. William und Louise gründeten 1963 William Greaves Productions gemeinsam. Nach Williams Tod 2014 setzte Louise die Restaurierung seiner Filme fort, bis zu ihrem Ableben 2023. David ist nun Präsident des Unternehmens, Liani Vizepräsidentin für Produktion. Der Film feierte mit starken Kritiken Premiere beim diesjährigen Sundance Film Festival. Die Variety-Kritikerin Lisa Kennedy lobte ihn: „‚Once Upon a Time in Harlem‘ macht Zuschauer zu Zeitreisenden, aber auch zu geladenen Gästen, dankbar, im Raum zu sein. Für manche evoziert dieser Film das Staunen eines Urenkels, der den Erwachsenen reminiszierend zuhört. Nicken bei der Substanz. Lächeln beim Stil.“ Unter den Bieter waren Netflix, Sony Pictures Classics und Mubi. Der Deal wurde von Sarah Colvin, Vizepräsidentin für Akquisitionen bei Neon, sowie den Vertretern Jason Ishikawa und Isadora Johnson von Cinetic Media verhandelt.
