Neon har vunnit en budstrid om amerikanska rättigheter till dokumentären 'Once Upon a Time in Harlem', efter dess hyllade premiär på Sundance Film Festival. Filmen, som ursprungligen koncipierades och filmades 1972 av regissören William Greaves, fångar en samling av Harlemrenässansfigurer. Neon planerar en biografpremiär senare i år.
Förvärvet markerar Neons andra stora affär från festivalen, efter att ha säkrat den queera skräckfilmen 'Leviticus'. 'Once Upon a Time in Harlem' restaurerades och färdigställdes av David Greaves, son till den avlidne filmskaparen, med hjälp av faderns originalanteckningar och arbetskopior från 1972. David Greaves, som var en av kameramännen på projektet, co-producerade filmen tillsammans med sin barnbarn Liani Greaves. Dokumentären skildrar en fyrtimmarsfest arrangerad av William Greaves, där framstående konstnärer och författare från Harlemrenässansen delade minnen, debatter och diskussioner över drinkar. De reflekterade över den kulturella rörelsen de format och förändringarna i deras Harlem-nabolag. Materialet, över 60 000 fot 16 mm-film, bevarades och digitaliserades genom insatser ledda av producenten Anne de Mare i samarbete med Williams änka Louise Archambault Greaves. Bevarandearbetet övervakades av konstnären och bevarandexperten Bill Brand. William och Louise grundade William Greaves Productions 1963. Efter Williams död 2014 fortsatte Louise att restaurera hans filmer fram till sin bortgång 2023. David är nu företagets president, med Liani som vice president för produktion. Filmen hade starka recensioner vid premiären på i år Sundance Film Festival. Variety-kritikern Lisa Kennedy prisade den: «'Once Upon a Time in Harlem' förvandlar tittarna till tidsresenärer men också inbjudna gäster, rättmätigt tacksamma för att vara i rummet. För vissa av oss kan filmen väcka underverket hos ett barnbarnsbarn som lyssnar på vuxnas minnen. Nickande åt substansen. Leende åt stilen.» Budgivarna för rättigheterna inkluderade Netflix, Sony Pictures Classics och Mubi. Affären förhandlades av Sarah Colvin, Neons vice president för förvärv, och representanter Jason Ishikawa och Isadora Johnson från Cinetic Media.