北朝鮮のネゴヒャン女子FCは、5月20日に水原で行われるAFC女子チャンピオンズリーグの準決勝で水原FCウィメンと対戦する。今回の北朝鮮チームの訪韓は、金正恩体制下では初となる。専門家は南北対話の進展に対し、期待と懐疑の両面を指摘している。
大韓サッカー協会（KFA）と韓国統一部は5月4日、平壌を拠点とするネゴヒャン女子FCが、5月20日午後7時から水原スタジアムで開催されるアジアサッカー連盟（AFC）女子チャンピオンズリーグの準決勝で、水原FCウィメンと対戦するためにソウルから南へ30キロの距離にある水原を訪れると発表した。平壌は金曜日にこの決定をAFCに通知した。北朝鮮のスポーツチームが韓国の地で試合を行うのは、2018年に仁川で開催された卓球大会に5人の選手が出場して以来、7年以上ぶりとなる。
同名の製造企業がスポンサーを務めるネゴヒャンは、選手27人とスタッフ12人で構成され、5月17日に北京経由で仁川国際空港に到着する予定である。同チームは11月12日にミャンマーで行われたグループステージで水原FCウィメンに3-0で勝利し、中立地であるラオスで行われた準々決勝ではホーチミン市女子FCを3-0で破っている。チームには、2024年のFIFA U-20女子ワールドカップや2025年のFIFA U-17女子ワールドカップで北朝鮮の優勝に貢献した選手も含まれている。
今回の訪韓は、金正恩総書記が2023年末に宣言した「敵対的な二国家」という方針の中で行われる。金総書記は先月も、韓国を「最も敵対的な国家」と呼び、この姿勢を再確認したばかりである。慶南大学の林乙哲（イム・ウルチョル）教授は、「これは北朝鮮側にとって、自国の選手が敵対国家の選手よりも優秀であることを示すことで、国内の支持を高める機会になる可能性がある」と述べた。
韓国統一部の当局者は記者団に対し、「これはあくまで国際的なスポーツイベントであり、クラブ間の競技として捉えている。政府が介入すべき性質のものではない」と語り、円滑なイベント運営に向けて全面的に支援する意向を示した。北韓大学院大学の梁茂進（ヤン・ムジン）教授は、「スポーツ交流が緊張緩和に寄与した過去はあるが、平壌の硬直的な二国家政策を考慮し、政府はより実利的なスタンスを取るべきだ」と助言している。
歴史的にスポーツは南北の架け橋となってきた。例えば、2018年の平昌冬季五輪への北朝鮮の参加は、当時の文在寅大統領と金正恩総書記による首脳会談への道を開くきっかけとなった。
