ピッツバーグ・スティーラーズの新しい守備コーディネーターに就任したパトリック・グラハム氏は、記者会見で自身が守備のプレイコールを担当することを明らかにした。同氏は、既存の選手を中心に守備ユニットを構築し、チームの輝かしい伝統に名を刻むことの重要性を強調した。マイク・トムリン氏の辞任に伴う大規模なスタッフ刷新の一環として、グラハム氏はテリル・オースティン氏の後任を務めることになる。
パトリック・グラハム氏は金曜日に記者団の取材に応じ、スティーラーズの守備陣に対する自身の権限を再確認した。プレイコールを含む守備の全権を担うのかという問いに対し、同氏は「はい、その通りです。私が担当します」と答えた。マイク・マッカーシーヘッドコーチの掲げるビジョンを共有しつつ、グラハム氏は「私がプレイをコールし、守備戦術を組み立て、スキームを構築していく」と明言した。これはマイク・トムリン氏の下で大きな意見を求められていた時代からの変化であり、攻撃プレイを担当するマッカーシー氏の下で、より大きな自主性を持つことになる。マイク・マッカーシー氏がスティーラーズの攻撃のプレイコールを担うことで、グラハム氏は守備の全権を完全に掌握することになり、トムリン氏の辞任とともに去ったテリル・オースティン氏の後を引き継ぐ形となる。パトリック・グラハム氏は、硬直したシステムを押し付けるのではなく、ロースターに合わせてスキームを調整する計画だ。「ここ（ピッツバーグ）にいる選手たちに合わせて調整していく」と同氏は語った。チームのポテンシャルについて期待を寄せ、次のように述べた。「ピッツバーグにおいては、何か奇策を弄する必要はない。スローガンも不要だ。『スチール・カーテン』の伝統がある。選手たちと初めて会った際、我々全員が2026年という年にその伝統の一端を担うべく、自分たちの地位を確立しようとしているのだと伝えました」。守備陣には、T.J.ワット、アレックス・ハイスミス、キャム・ヘイワード、ジョーイ・ポーター・ジュニア、パトリック・クイーン、ペイトン・ウィルソンといった才能が集結している。グラハム氏は、クイーンやウィルソンといったラインバッカーを守るため、強力な守備ラインの構築を優先している。選手たちはすでに新体制に賛同しており、ジョーイ・ポーター・ジュニアは先日、グラハム氏なら「すべてを機能させるべき形にしてくれるはずだ」と語った。グラハム氏率いる守備ユニットは、月曜日に初めてフィールドで実戦的な活動を行う。
