ピッツバーグ・パイレーツの投手ポール・スケネスは、チームUSAの最近のオリンピックアイスホッケー金メダル勝利を自身の国際舞台への意欲を新たに眺めた。23歳のサイ・ヤング賞受賞者は、2026年ワールド・ベースボール・クラシックの強力なロースター編成の中心人物となっている。彼は米国がこの大会で初の金メダルを獲得する手助けをする決意を表明した。
フロリダ州ブレーデントンのLECOMパークにあるピッツバーグ・パイレーツのクラブハウスで、ポール・スケネスは日曜日のオリンピック男子アイスホッケー決勝でチームUSAがカナダに2-1で延長勝利した映像を視聴した。これは米国が1980年の「氷上の奇跡」以来、41年ぶりの同種目金メダルで、スケネスの誕生22年前の出来事だった。（注: 1980 +22=2002年生まれ推定）注:原文1980から22年後誕生なので約2002年、23歳で2025年頃合致））。「めちゃくちゃかっこいい」とスケネスは、米国選手が国旗をまとった画面に目を奪われながら語った。「これが僕らが挑むものだよ。」元空軍士官学校生で最近のサイ・ヤング賞受賞者であるスケネスは、2026年ワールド・ベースボール・クラシックへのチームUSA参加を早期に表明し、募集活動を大幅に後押しした。2017年大会での米国勝利後、マーク・デローサ監督の2023年チームはトップ野手選手を容易に集めたが、エリート投手は当初消極的だった。スケネスの参加がそれを変え、タリク・スクバルやローガン・ウェッブらのオールスターを引きつけ、関係者によるとこれまでで最も強力な野球ロースターの一つとなった。軍人で家族を持つ23歳のスケネスは、国家代表としての真剣な姿勢を強調した。オリンピックホッケーの映像はクラシックへの期待を高め、チームUSAは3月6日にヒューストンでブラジルとのプール戦から始まる。ホッケー専門家ではなく、シドニー・クロスビーらを擁するカナダに慎重ながら、スケネスは過去の米国努力に例えた。「『ミラクル』の映画を見たし、オリンピックと2017年WBCでチームUSAが勝ったのも見た」と彼。「チームUSAでプレーしたことはあるが、金メダルはまだ。別の国に行って負けるのはいい気分じゃない。それを変えたい。」スプリングトレーニングで小さな米国旗のベルトと赤白青のスパイクを着用するスケネスは、3月1日にパイレーツのグレープフルーツリーグキャンプを離れ、アリゾナでチームUSA練習へ。「これは僕ら全員を超えたものだ」とワールド・ベースボール・クラシック出場について語った。
