El pitcher de los Pittsburgh Pirates, Paul Skenes, vio la reciente victoria de oro en hockey olímpico de Team USA con renovada emoción por su propio compromiso internacional. El ganador del Cy Young de 23 años se ha convertido en una figura clave en la conformación de una sólida roster para el Clásico Mundial de Béisbol 2026. Expresó su determinación para ayudar a EE.UU. a conseguir su primer oro en el evento.
En el clubhouse de los Pittsburgh Pirates en LECOM Park en Bradenton, Florida, Paul Skenes vio imágenes de la victoria 2-1 en tiempo extra de Team USA sobre Canadá en la final de hockey masculino olímpico del domingo. Esto marcó la primera medalla de oro de Estados Unidos en el deporte desde el 'Milagro sobre hielo' de 1980, un momento que ocurrió 22 años antes del nacimiento de Skenes. «Es genial», dijo Skenes, con los ojos fijos en la pantalla que mostraba a jugadores estadounidenses envueltos en banderas. «Es a lo que nos enfrentamos». Un ex cadete de la Fuerza Aérea y reciente ganador del Cy Young Award, Skenes se comprometió temprano con Team USA para el Clásico Mundial de Béisbol 2026, impulsando significativamente los esfuerzos de reclutamiento. Tras la victoria de EE.UU. en el torneo de 2017, el equipo de 2023 del manager Mark DeRosa atrajo fácilmente a los mejores jugadores de posición, pero los pitchers élite dudaban inicialmente. La participación de Skenes cambió eso, atrayendo a All-Stars como Tarik Skubal y Logan Webb, resultando en lo que fuentes describen como uno de los rosters de béisbol más fuertes jamás ensamblados para el evento. Con familiares que han servido en el ejército, el joven de 23 años Skenes enfatizó su enfoque serio hacia la representación nacional. Las imágenes de hockey olímpico aumentaron su anticipación por el Clásico, donde Team USA inicia la fase de grupos contra Brasil el 6 de marzo en Houston. Aunque no es un experto en hockey y reacio a enfrentar a un equipo canadiense con Sidney Crosby, Skenes trazó paralelos con esfuerzos pasados de EE.UU. «Vi la película 'Miracle', y he visto los Juegos Olímpicos y el WBC 2017 cuando Team USA ganó», dijo. Agregó que ha jugado para Team USA antes pero señaló: «Aún no hemos ganado el oro. No es una buena sensación ir a otro país y perder contra ellos. Vamos a cambiar eso». Skenes, que usa un cinturón con una pequeña imagen de la bandera estadounidense y tachones rojo, blanco y azul durante el spring training, planea dejar el campamento de la Grapefruit League de los Pirates el 1 de marzo para el entrenamiento de Team USA en Arizona. «Es más grande que todos nosotros», comentó sobre competir en el Clásico Mundial de Béisbol.
