Paul Skenes, el reciente ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, lanzará para el Equipo Estados Unidos contra la República Dominicana en las semifinales de la Clásica Mundial de Béisbol el domingo por la noche en Miami. En Bradenton, Florida, sus compañeros de los Pittsburgh Pirates observan atentamente, viéndolo como un líder clave. El impacto de Skenes se extiende desde el rendimiento en el campo hasta las aportaciones organizacionales y las iniciativas de entrenamiento en la temporada baja.
Desde la base de entrenamiento primaveral de los Pirates en Bradenton, Florida, compañeros como Bubba Chandler y Mitch Keller elogian a Skenes como una fuerza motriz. Chandler dijo: «Los chicos lo persiguen, esforzándose por hacer lo que él hace». Keller añadió: «Él es el tipo. La gente lo sigue. ¿Y qué mejor persona para que sea el tipo?». Con 23 años, Skenes actúa como un líder veterano, ofreciendo opiniones en llamadas a agentes libres al gerente general Ben Cherington, el cambio del coach de pitcheo Oscar Marin a Bill Murphy, e ideas de programación bienvenidas por el mánager Don Kelly. Esta temporada baja, instaló un laboratorio de pitcheo en North Palm Beach, invitando a pitchers como Hunter Barco, Jared Jones, Chandler, Carmen Mlodzinski, Kyle Nicolas antes de su traspaso, Thomas Harrington y Braxton Ashcraft a entrenar juntos. Barco, de 25 años, lo llamó «un caballo de batalla dentro y fuera del campo» enfocado en ganar. Mlodzinski describió a Skenes como «un veterano total», notando su creciente liderazgo vocal y su influencia detrás de escenas en la logística del equipo. Con Andrew McCutchen ahora en Texas y los Pirates con la vista en la postemporada, Skenes ejemplifica la consistencia. Chandler destacó su fiabilidad: «Es el mismo tipo todos los días y alguien en quien puedes contar». Mientras los ojos se dirigen a su apertura a las 8 p.m. ET en el loanDepot park por FS1, Skenes equilibra camaradería y desafío, ganándose la confianza en todo el clubhouse.
