현재 내셔널리그 사이영상 수상자인 폴 스킨스는 일요일 밤 마이애미에서 열리는 월드 베이스볼 클래식 준결승에서 미국 대표팀을 위해 도미니카 공화국을 상대로 등판한다. 플로리다주 브래든턴에서 그의 피츠버그 파이리츠 동료들은 그를 핵심 리더로 여기며 주의 깊게 지켜보고 있다. 스킨스의 영향력은 경기장 내 성과에서부터 조직 운영 의견 제시와 오프시즌 훈련 이니셔티브까지 확장되고 있다.
플로리다주 브래든턴에 위치한 파이리츠의 스프링 훈련 기지에서 버바 챈들러와 미치 켈러 같은 동료들은 스킨스를 주동적인 존재로 칭찬한다. 챈들러는 “팀원들이 그를 쫓아가며 그가 하는 걸 하려고 노력하고 있다”고 말했다. 켈러는 “그가 그 사람이야. 사람들이 그걸 따르지. 그 사람이 되기에 더 좋은 사람이 어딨나?”라고 덧붙였다. 23세인 스킨스는 베테랑 리더처럼 행동하며, 단장 벤 체링턴에게 자유계약선수 관련 전화 통화에 대한 의견을 제시하고, 투수코치 오스카 마린에서 빌 머피로의 교체에 대해 논의하며, 단장 돈 켈리가 환영한 스케줄링 아이디어를 제안한다. 이번 오프시즌에 그는 노스 팜비치에 투수 연구소를 세우고 헌터 바르코, 재러드 존스, 챈들러, 카먼 므로진스키, 트레이드 전 카일 니콜라스, 토마스 해링턴, 브랙스턴 애쉬크래프트 등 투수들을 초대해 함께 훈련했다. 25세인 바르코는 그를 “경기장 안팎의 일꾼”이자 승리에 집중하는 사람이라고 불렀다. 므로진스키는 스킨스를 “완전한 베테랑”으로 묘사하며, 그의 목소리 큰 리더십 강화와 팀 물류에 대한 무대 뒤 영향력을 지적했다. 앤드루 맥커첸이 이제 텍사스에 있으며 파이리츠가 포스트시즌을 노리는 가운데, 스킨스는 일관성을 보여주고 있다. 챈들러는 그의 신뢰성을 강조했다: “매일 같은 사람이고 믿고 의지할 수 있는 사람이다.” FS1 중계로 론디포 파크에서 오후 8시 ET(미국 동부 표준시) 개시 경기에 모두의 시선이 쏠린 가운데, 스킨스는 동료애와 도전을 균형 있게 유지하며 구단 전체의 신뢰를 얻고 있다.
