天文学者らが銀河系の外縁部で説明のつかないガンマ線の発光を特定し、暗黒物質粒子を示唆する可能性がある。NASAのフェルミガンマ線宇宙望遠鏡の15年間のデータを使用し、富谷友則研究者が弱く相互作用する質量粒子（WIMPs）の予測に合致するシグナルを発見した。専門家は発見の確認前にさらなる検証が必要だと警告している。
宇宙の質量の約85%を占める暗黒物質は、何十年もの探査にもかかわらず依然として謎に包まれている。物理学者はそれがWIMPs、普通の物質とほとんど相互作用しないが自己消滅してガンマ線を放出する可能性のある粒子で構成されていると仮定している。
10年以上にわたり、科学者らは銀河系の中心からの過剰なガンマ線がそのような消滅を示すかどうかを議論してきたが、結果は決定的ではなかった。今、東京都立大学の富谷友則氏が銀河の外側ハローからの潜在的なシグナルを報告している。
富谷氏はフェルミガンマ線宇宙望遠鏡の15年間の観測データを解析した。既知のソースからの予想されるガンマ線放出をモデル化し、星、宇宙線、銀河の上部と下部の大型放射バブルを含めた。これらを差し引くと、約20ギガ電子ボルトでの過剰発光が残り、WIMPs消滅の予測エネルギー範囲に一致した。
「このシグナルはこれまでに知られる暗黒物質からの最も有望な候補放射だ」と富谷氏は述べた。彼は当初の懐疑を次のように語った：「暗黒物質シグナル検出を目的に研究を始めたが、宝くじを買うようなものだと思った。最初にシグナルらしきものを見つけた時、疑わしかった。しかし、慎重に確認し、正しいと確信した時、鳥肌が立った。」
しかし、この発見にはさらなる精査が必要だ。フランス国立科学研究センターのフランチェスカ・カローレ氏は、非暗黒物質ガンマ線ソースの全モデル化が困難で、富谷氏のモデルにさらなるストレステストが必要だと指摘した。ソルボンヌ大学のシルビア・マンコーニ氏は、矮小銀河からの類似シグナルの欠如を挙げ、先進モデルを求めている。ダラム大学のアンソニー・ブラウン氏は、ラジオ波やニュートリノなどの多波長データが必要で、他の説明を排除すべきだと強調した。
有望ではあるが、この結果は暫定的であり、確認のための追加観測を要する。