لقد حدد علماء الفلك توهجاً غير مفسر لأشعة غاما في المناطق الخارجية لدرب التبانة قد يشير إلى جسيمات المادة المظلمة. باستخدام 15 عاماً من بيانات تلسكوب فيرمي الفضائي لأشعة غاما التابع لناسا، وجد الباحث تومونوري توتاني إشارة تتناسب مع التوقعات لجسيمات ضخمة تفاعلها ضعيف أو WIMPs. يحذر الخبراء من الحاجة إلى مزيد من التحقق قبل تأكيد الاكتشاف.
المادة المظلمة، التي تشكل حوالي 85 في المئة من كتلة الكون، لا تزال غامضة رغم عقود من البحث. يفترض الفيزيائيون أنها قد تتكون من WIMPs، جسيمات تتفاعل نادراً مع المادة العادية لكنها قد تتحلل ذاتياً، مما يطلق أشعة غاما.
لأكثر من عقد، ناقش العلماء ما إذا كانت الأشعة غاما الزائدة من مركز درب التبانة تشير إلى مثل هذه التحللات، لكن النتائج كانت غير حاسمة. الآن، يبلغ تومونوري توتاني من جامعة طوكيو عن إشارة محتملة من الهالة الخارجية للمجرة.
حلل توتاني 15 عاماً من الملاحظات من تلسكوب فيرمي الفضائي لأشعة غاما. قام بنمذجة الانبعاثات المتوقعة لأشعة غاما من مصادر معروفة، بما في ذلك النجوم وأشعة الكونية والفقاعات الإشعاعية الكبيرة فوق وتحت المجرة. بعد طرح هذه، بقي توهج زائد عند حوالي 20 جيجا إلكترون فولت، يطابق نطاق الطاقة المتوقع لتحللات WIMPs.
«الإشارة هي المرشح الأكثر وعداً للإشعاع من المادة المظلمة المعروف حتى الآن»، قال توتاني. وصف شكوكه الأولية: «رغم أن البحث بدأ بهدف كشف إشارات المادة المظلمة، اعتقدت أنه مثل لعب اليانصيب. لذا عندما رأيت لأول مرة ما بدا كإشارة، كنت متشككاً. لكن عندما خصصت الوقت لفحصها بعناية وشعرت بالثقة بأنها صحيحة، شعرت بالقشعريرة».
ومع ذلك، يتطلب الاكتشاف فحصاً إضافياً. أشارت فرانشيسكا كالوري من المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي إلى أن نمذجة جميع مصادر أشعة غاما غير المادة المظلمة تحدٍ، وتحتاج نماذج توتاني إلى اختبارات إجهاد أكثر. أشارت سيلفيا مانكوني من جامعة السوربون إلى غياب إشارات مشابهة من المجرات القزمة ودعت إلى نماذج متقدمة. شدد أنتوني براون من جامعة دورهام على الحاجة إلى بيانات عبر أطوال موجية مختلفة، مثل موجات الراديو والنيوترينو، لاستبعاد تفسيرات أخرى.
رغم أنها واعدة، النتيجة أولية وتتطلب ملاحظات إضافية للتأكيد.