Astronom telah mengidentifikasi cahaya sinar gamma yang tidak dapat dijelaskan di wilayah luar Bima Sakti yang mungkin mengisyaratkan partikel materi gelap. Menggunakan data 15 tahun dari Teleskop Luar Angkasa Sinar Gamma Fermi NASA, peneliti Tomonori Totani menemukan sinyal yang sesuai dengan prediksi untuk partikel masif berinteraksi lemah, atau WIMPs. Para ahli memperingatkan bahwa verifikasi lebih lanjut diperlukan sebelum mengonfirmasi penemuan ini.
Materi gelap, yang menyusun sekitar 85 persen massa alam semesta, tetap sulit ditangkap meskipun pencarian selama puluhan tahun. Fisikawan mengasumsikan bahwa itu bisa terdiri dari WIMPs, partikel yang jarang berinteraksi dengan materi biasa tetapi mungkin saling menghancurkan diri, melepaskan sinar gamma.
Selama lebih dari satu dekade, para ilmuwan telah memperdebatkan apakah sinar gamma berlebih dari pusat Bima Sakti menunjukkan penghancuran seperti itu, tetapi hasilnya belum meyakinkan. Kini, Tomonori Totani dari Universitas Tokyo melaporkan sinyal potensial dari halo luar galaksi.
Totani menganalisis 15 tahun pengamatan dari Teleskop Luar Angkasa Sinar Gamma Fermi. Ia memodelkan emisi sinar gamma yang diharapkan dari sumber-sumber yang diketahui, termasuk bintang, sinar kosmik, dan gelembung radiasi besar di atas dan bawah galaksi. Setelah mengurangi ini, tersisa cahaya berlebih sekitar 20 gigaelektronvolt, yang cocok dengan rentang energi yang diprediksi untuk penghancuran WIMPs.
"Sinyal ini adalah kandidat radiasi dari materi gelap yang paling menjanjikan yang diketahui hingga saat ini," kata Totani. Ia menggambarkan keraguannya yang awal: "Meskipun penelitian dimulai dengan tujuan mendeteksi sinyal materi gelap, saya pikir itu seperti bermain lotre. Jadi ketika saya pertama kali melihat apa yang tampak seperti sinyal, saya skeptis. Tapi ketika saya meluangkan waktu untuk memeriksanya dengan teliti dan merasa yakin itu benar, saya merinding."
Namun, temuan ini memerlukan pengawasan lebih lanjut. Francesca Calore dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis mencatat bahwa pemodelan semua sumber sinar gamma non-materi gelap menantang, dan model Totani perlu pengujian tekanan lebih. Silvia Manconi dari Universitas Sorbonne menunjukkan kurangnya sinyal serupa dari galaksi kerdil dan menyerukan model canggih. Anthony Brown dari Universitas Durham menekankan kebutuhan data lintas panjang gelombang, seperti gelombang radio dan neutrino, untuk menyingkirkan penjelasan lain.
Meskipun menjanjikan, hasil ini bersifat awal dan menuntut pengamatan tambahan untuk dikonfirmasi.