ここ48時間で複数の報道機関が、ブラウザゲーム「Five Nights at Epstein’s」が全米の教室で急速に広がっていると報じました。このゲームは「Five Nights at Freddy’s」のパロディであり、ジェフリー・エプスタイン、スティーヴン・ホーキング、ドナルド・トランプが登場するもので、itch.ioで公開されました。しかし、実際には人気がピークに達したのは2月であり、学校現場での懸念は限定的であるという証拠が示されています。
「Five Nights at Epstein’s」は、EvanProductionsというユーザーが開発した無料のブラウザゲームとしてitch.ioで公開されました。このゲームは「Five Nights at Freddy’s」の第1作を再現したもので、フレディ・ファズベア、チカ、フォクシーがそれぞれジェフリー・エプスタイン、スティーヴン・ホーキング、ドナルド・トランプ大統領に置き換えられています。アーカイブされたスナップショットやitch.ioの創設者リーフ・コーコラン氏の声明によると、オリジナル版は2月下旬頃に開発者によって削除されました。コーコラン氏は記者に対し、このページは約1ヶ月間で数十万規模の閲覧数を記録したが、itch.ioのトップバイラルゲームには含まれていなかったと語りました。また、模倣版もオリジナルほどの注目は集めておらず、正確なダウンロード統計の公開は控えました。ブルームバーグはSimilarwebのトラフィック推定値を引用し、模倣サイトが2月に約20万件のアクセスを集め、その約54％が米国からのものだったと報じました。推定値の誇張の可能性を考慮すると、これは1日あたりの米国内のユニークページビューに換算して約1,200から3,680件に相当します。YouTube上の動画は1月から2月上旬にかけてピークに達し、2月上旬のTikTokコンテンツはそのほとんどが削除されていますが、Know Your Memeによると100万回以上の再生を記録した動画もありました。Googleトレンドのデータでも、このゲームの検索関心度が2月にピークを迎えたことが確認されています。学校に関連する報告は依然としてわずかです。WRAL Newsは3月3日、匿名での情報提供、ノースカロライナ州ウェイク郡の保護者からの懸念、および2月28日のRedditの「r/teachers」コミュニティへの投稿に言及しましたが、他ではほとんど報じられていません。ABC4 Newsは3月18日のユタ州カーンズのFacebookページへのコメントを取り上げ、グラナイト学区のアソシエイトディレクターであるルーク・アレン氏が回答しました。アレン氏は、学区が2月に1件の懸念を受け取っており、そのFacebook投稿が唯一の追加案件であったと述べました。ブルームバーグ、ニューズウィーク、インターナショナル・ビジネス・タイムズUK、およびポリマーケットが現在の流行を主張しているものの、入手可能なデータは、このゲームが1ヶ月以上前に一部のユーザーの間で流行していたことを示しています。
